GE Aerospace използва роботи за справяне с трудностите при ремонта на реактивните двигатели

Техникът по GE Aerospace Суреш Синаян е прекарал повече от десетилетие в ремонт на лопатки на компресори на реактивни двигатели, като ги е насочвал през шлифовъчна лента с практическа прецизност. Сега, в новата лаборатория за автоматизация на аерокосмическия гигант в Сингапур, той обучава робот да върши същата работа.

Преходът е част от усилията на GE да подготви следващата вълна от индустриално развитие и да облекчи едно от най-големите затруднения в авиацията: претоварените ремонтни цехове и оскъдните части, пише Ройтерс. 

Неочакваното износване на реактивните двигатели от най-новото поколение в индустрията е спряло много самолети от работа и е накарало авиокомпаниите да държат по-старите самолети в по-дълги полети, удължавайки опашките за поддръжка с месеци, тъй като двигателите чакат своя ред на опашки за ремонт. Този натиск се превърна в публична битка. Авиокомпаниите се оплакаха, че производителите на двигатели се възползват от недостига, като повишават цените, докато производителите казват, че наливат пари в разширяване на поддръжката, след като са поели огромни разходи за разработка.

Тони Фернандес, съоснователят на малайзийската нискотарифна авиокомпания AirAsia, го каза откровено: „Те трябва да помнят, че авиокомпаниите са тяхното бъдеще и да се отнасят към нас като към партньори“, каза той пред Ройтерс, визирайки индустрията като цяло.

Сингапур като вентил за налягане

GE казва, че Сингапур е ключова част от нейния отговор.

Ремонтният център на компанията с 2000 служители се обновява с повече автоматизация, цифрови инструменти и изкуствен интелект като част от план, за който GE заяви, че може да достигне до 300 милиона долара инвестиции.

Компанията се стреми да увеличи обема на ремонтите в Сингапур с 33%, без да разширява площта на обекта - чрез реорганизация на работата, преоформяне на площта на пода и автоматизиране на задачите, където е ефективно.

Заводът е начело на усилията за внедряване на „Flight Deck“ (пилотна кабина) - версията на GE на рецептата за „Lean“ производство за непрекъснато усъвършенстване и елиминиране на отпадъците, въведена от японските производители на автомобили и подкрепяна от главния изпълнителен директор Лари Кълп.

„Не става въпрос за спринтиране в края на тримесечието, за да се направи справочник за Уолстрийт. Става въпрос за това да се направи така, че всеки час и всеки ден да са от значение“, каза Кълп пред Ройтерс в интервю.

GE и конкуренти като Pratt & Whitney се опитват да балансират захранването на поточните линии за сглобяване на нови самолети с двигатели и части, като същевременно поддържат съществуващия флот в движение.

Ремонтът на повече използвани части може да облекчи напрежението, като безопасно намали необходимостта от подмяна на износени компоненти с новопроизведени, оставяйки повече налични за нови двигатели.

А GE казва, че ремонтите могат да намалят наполовина времето, необходимо за ключови процеси, както и да намалят наполовина разходите за авиокомпаниите.

По-бързи обрати, по-тясно пространство

„Ремонтът наистина може да подобри времето за обработка... колкото по-малко време двигателят е извън крилото, толкова по-добре“, каза пред Ройтерс Иън Роджър, ръководител на GE Aerospace Component Repair Singapore.

Един пример е реорганизирана ремонтна зона, в която се извършва основен ремонт на използвани и обгорели дюзи на турбини CFM56 - части, които издържат на екстремна топлина в един от най-широко използваните двигатели в света.

Работниците казват, че времето за изпълнение там се е подобрило от 2021 г., когато е било 40 дни, а GE се стреми да достигне 21 дни до 2028 г.

Зоната се отказва от приблизително една трета от площта си, за да се подготви за следващото предизвикателство: разработване на ремонтни възможности за по-нови двигатели LEAP, които започват да навлизат в цикли на основен ремонт.

Без одобрени ремонти, авиокомпаниите може да се наложи да заменят износените части с нови, които обикновено са по-скъпи и в ограничено количество.

„Сега можем да видим проблемите и да идентифицираме къде са“, каза Хан Хуей Мин, бизнес лидер на Nozzles, за новото оформление.

Учим роботите на човешко докосване

Най-завладяващата работа е и сред най-трудните за автоматизиране: ремонти, които зависят от докосването на техник. Вземете например тези компресорни лопатки от двигател CFM56. Когато въздухът нахлуе в сърцевината на двигателя, въртящите се лопатки го притискат, за да създадат налягане. С течение на годините употреба върховете на лопатките се деформират и трябва да бъдат възстановени в процес, наречен смесване - преоформяне на метала, така че да отговаря на строги изисквания.

„Наистина е трудно да се направи. (Досега) е 100% ръчно“, каза Синаян. Всяко острие трябва да се пили с точност до няколко хилядни от инча, разчитайки на око, усещане и координация.

Залогът на GE е, че ако успее да усвои това умение в повтаряем роботизиран процес, това може да намали зависимостта от оскъдна специализирана работна ръка и да увеличи производителността на по-ниска цена.

Анализаторите отбелязват, че производителите на двигатели печелят едни от най-големите си печалби от обслужване на употребявани части и от лицензиране на определени ремонти на други сервизи в замяна на доходоносни авторски възнаграждения. Това означава, че процесът за всеки ремонт се счита за тайната съставка за все по-важна част от бизнеса.

Въпреки това, мащабирането на ремонтите има ограничения. Работата трябва да следва одобрени процедури и строг контрол на качеството.

А забавянето в производството на нови самолети, което увеличи търсенето на стари самолети - и от своя страна търсенето на ремонти - е към своя край, каза анализаторът на Agency Partners Ник Кънингам.

Ако промените на GE в Сингапур дадат резултат, те биха могли да помогнат на индустрията да преодолее затрудненията си и да облекчи цените на билетите.

Но ръководителите на авиокомпании и други предупредиха, че е малко вероятно основният свит поток от доставки да изчезне бързо.

„Става въпрос за преминаване от гасене на пожари и героизъм към различен тип предпочитано представяне“, каза Кълп.