Какво бъдеще вещае консолидацията в Холивуд?

Петте големи холивудски студиа официално се превърнаха в четири. След дълго наддаване срещу Netflix, близо година на преговори и борба с регулаторни препятствия, сливането на Paramount и Warner Bros. Discovery беше финализирано на 6 октомври. Така сделката за 110 млрд. долара създаде компания, сега наречена Skydance, която се присъедини се към Sony, Disney и Universal като водещ играч в Холивуд. Skydance има пълен контрол над две от най-големите филмови студия в света, над медийните мрежи CBS, CNN, MTV и Comedy Central, както и огромно портфолио от съдържание, което включва спортни предавания на живо, обширна библиотека с програми и колекция от емблематични марки и франчайзи. Според данни на Nielsen новата компания ще има вторият по-големина дял от телевизионната аудитория в САЩ. Всичко това отново разпали дебата за консолидацията в Холивуд.

Сливането на Paramount и Warner Bros. е най-голямото досега в Холивуд, но това далеч не е първото, като през годините е имало множество случаи, в които голямо студио поглъща по-малко такова или друга развлекателна компания.

Самата компания Warner Bros. Discovery е резултат от по-ранното сливане на Discovery, Inc. с  WarnerMedia, която е подразделение на американския телекомуникационен конгломерат AT&T, оценено на 43 млрд. долара. Това сливане се случва през 2022 г. Шест години по-рано AT&T купува Time Warner (предшественика на WarnerMedia) за 85 млрд. долара.  Всичко това се случва само в рамките на последните 10 години.Ще ни трябва значително време, за да разгледаме цялата история на различните формирования, в които студиото Warner Bros. е участвало в историята си.

Що се отнася до другите фирми от новата „голяма четворка“ на Холивуд, може би най-известната със своя апетит компания е Disney, която през годините осъществи редица придобивания. Амбицията на компанията става видима още през 1996 г., когато за 19 млрд. долара тя придобива Capital Cities/ABC, което  я прави най-голямата развлекателна компания в света по това време. През 2026 г. Disney постига сделка в акции за 7,4 млрд. долара придобиване на анимационното студио Pixar. Може би най-успешната придобивка на компанията е Marvel Entertainment, като Disney получава империята на комиксите на Marvel за 4 млрд. долара, а по-късно я превръща в най-успешната поредица от филми под формата на „Киновселената на Марвел“, която по последни данни е генерирала приходи от над 35 млрд. долара. Покупката на Lucasfilm за 4 милиарда долара през 2012 добавя легендарния франчай „Междузвездни войни“ към портфолиото на Disney. Най-голямата сделка обаче идва през 2017 г., когато Dinsey придобива 21st Century Fox, като цялата трансакция се оценява на около 71 млрд. долара.

Другите две студиа от „Голямата четворка“ също имат дълга история на придобивания и сливания. Последните две за Universal са от 2011 и 2016 г. На 28 януари 2011 г.  телекомуникационната компания Comcast придобива 51% дял от медийната компания NBC Universal от General Electric. Това съотношение се запази до 19 март 2013 г., когато GE се освободи от своя дял, прехвърляйки пълната собственост върху Comcast. Чрез това придобиване Comcast стана собственик на National Broadcasting Company (NBC), филмовото студио Universal Pictures, кабелния канал Bravo и Universal Parks & Resorts, наред с други активи, притежавани от NBC Universal. Другата голяма придобива в съвременната история на Universal е на анимационното студио DreamWorks Animation за 3,8 милиарда долара през 2016 г.  Четвъртото голямо студио – Sony Pictures, е сред по-младите членове на групата. Компанията навлиза в Холивуд едва през 1989 г. с придобиването нa Columbia Pictures Entertainment за 3,4 млрд. долара.

От казаното дотук се вижда пределно ясно, че консолидацията в Холивуд не е нов или рядко срещан феномен. Накъде обаче води всичко това?

Какво бъдеще вещае поредното сливане в Холивуд?

Сливането между Paramount и Warner Bros. Discovery на филмовото производство. В бъдеще стрийминг услугите HBO Max и Paramount+ ще се обединят в единна платформа, макар все още да не е обявен конкретен график за това. Телевизионните канали HBO, Showtime, CBS, MTV, Comedy Central, Cartoon Network, Nickelodeon, TNT, TBS и CNN вече са част от портфолиото на една и съща корпорация. Присъствието на CNN в този списък предизвиква особено внимание предвид близките отношения на ръководителя на Skydance Дейвид Елисън с американския президент  Доналд Тръмп – който отдавна отправя критики относно предполагаемата пристрастност на телевизионния канал. Създаването на надзорен съвет с членове, назначени от Елисън, вече повдигна въпроси относно потенциално влияние върху редакционната политика на медията.

Този надзорен съвет обаче бе една от няколкото отстъпки, направени пред група щатски прокурори, за да се откажат от съдебен иск за блокиране на сливането. Условията по споразумението предвиждат запазване на обичайния начин на работа за определени звена на компаниите – например преговорите за правата за платена телевизия и таксите, начислявани на кабелните оператори, ще трябва да се водят отделно – сякаш Warner и Paramount не са се слели.

Един от големите страхове на Холивуд относно сливането – неизбежните съкращения на персонал, съпътстващи всяка консолидацията, може и да не окаже съществено непосредствено влияние върху живота на обикновения потребител на медийно съдържание (макар че хората, работещи в развлекателната индустрия, ще усетят сериозни последици – както преки, така и косвени, и то все негативни).

Какъв ще бъде най-забележителният ефект за потребителите през идните месеци и години? Що се отнася до разходите, цените на стрийминг услугите отново ще скочат, макар това да не представлява някаква неочаквана промяна, а по-скоро ускоряване на настоящите тенденции.

По-значимите промени в творчески план ще станат видими най-вече в сферата на кинопроизводството. Skydance вече се отказа от услугите на съпредседателите на филмовото студио Warner – Пам Абди и Майк Де Лука. При напускането си те отбелязаха с известна доза ирония, че оставят студиото с 39 филма в неговия актив. Не всички от тези 39 филма са напълно готови за премиера, но вероятно няма да има съществени и незабавни промени в графика за разпространение на Warner – особено за 2026 г., която вероятно ще завърши с хоръра по комиксите на DC „Клейфейс“ (Clayface), анимационната адаптация по д-р Сюс „Котаракът с шапката“ (The Cat in the Hat) и очаквания научнофантастичен блокбъстър „Дюн: Част трета“ (Dune: Part Three).

По-малко ясно е как обединеното студио ще постигне заложената от самите тях цел за брой нови премиери годишно и дали тя ще включва филми, които не са част от утвърдени поредици. Това е един от теоретичните позитивни аспекти на сливането, дължащ се и на до голяма степен смекченото разпореждане на главните прокурори: Skydance трябва да изпълни наглед нереалистичното си обещание, че обединяването на тези компании няма да доведе до спад във филмовото производство, а напротив – ще осигури общо 30 нови заглавия годишно, което се равнява на силен производствен цикъл за две отделни студиа.

Споразумението с главния прокурор  фиксира тази бройка за период от пет години: по 30 заглавия през първите две години и по 32 през следващите три. Предвидени са и допълнителни условия относно това каква част от тези филми трябва да бъдат с широко разпространение и/или независими продукции.

На теория обаче Skydance се е ангажирала да пусне 156 филма през следващите пет години, което би трябвало да зарадва собствениците на кина и изглежда е основната причина фигури от Холивуд като Том Круз и Джеймс Камерън да подкрепят сливането. Що се отнася до конкретиката, общият планиран обем на продукцията на Warner и Paramount за 2027 г. върви по план за достигане на 30 филма; за 2028 г. ще са необходими още около 10 заглавия.

Нова тип конкуренция

Освен очевидните ефекти обаче сливането разкрива и повече за натиска, който преобразява медийната индустрия, и за надпреварата за преосмисляне на пазар, характеризиращ се с все по-фрагментирана аудитория, засилваща се конкуренция за внимание и технологии, променящи начините за създаване, разпространение и монетизиране на съдържание.

Един от големите въпроси относно това сливане е какво ще направят компаниите с мащаба, който то им осигурява. Обединяването на две компании може да създаде мащаб, но мащабът сам по себе си не гарантира актуалност или значимост, камо ли дългосрочно оцеляване. Днес медийните компании са принудени да преразгледат внимателно портфолиата си и да определят кои активи, марки и възможности ще стимулират бъдещия растеж. Истинското изпитание е дали този мащаб може да доведе до по-силна привързаност на аудиторията, по-добро потребителско изживяване и нови източници на растеж.

Медийните компании се борят за едни и същи неща – вниманието на потребителите, приходи от абонаменти и реклама, таланти, както и възможности, свързани с данни и технологии. И те не се конкурират само помежду си. Те се изправят срещу някои от най-големите технологични платформи в света, а и срещу армиите от създатели на съдържание, на които тези платформи дават възможност за изява. Освен в надпревара помежду си, холивудските студиа се конкурират с видеоигри,  социални мрежи като TikTok и Instagram, музика и дори чатботове с изкуствен интелект. Докато в миналото основната единица за измерване на конкуренцията бяха приходите от кинопрожекции или телевизионните рейтинги, днес битката е за всяка минута внимание.

Какво означава тази консолидация за начина, по който медийните компании възприемат своята интелектуална собственост (Intelectual property - IP)?

Следващата битка в медийния сектор няма да се води за това кой притежава най-богатата библиотека със съдържание. Тя ще бъде за това кой е изградил най-силна връзка с феновете. Това важи в еднаква степен както за филмовите и телевизионните студиа, така и за редакциите за новини, екипите за излъчване на спортни събития, музикалните компании, сайтовете за видео споделяне и риложенията за спортни залози. В тази битка за привързаност бъдещето на съдържанието може да не се изразява в множество отделни заглавия, а в безкрайно повече преживявания, свързани със значимите заглавия и брандове.          

Фрагментацията на аудиторията е новата реалност, а вниманието на потребителите е разпръснато. Проучване на Accenture показва, че броят на видовете медии, които потребителите избират най-често в рамките на 10 различни ситуации за развлечение, е нараснал от едва два през 2022 г. до шест през 2025 г.

Стриймингът остава основен източник на телевизионно съдържание, като според Nielsen той вече заема близо половината от времето, прекарано пред телевизора. Въпреки това, докато някога стриймингът беше крайната цел, днес той е само една от спирките по пътя.

Проучване на Accenture сочи, че индустрията е изправена и пред сериозно предизвикателство от страна на новите технологии – над девет от всеки десет медийни ръководители очакват генеративният изкуствен интелект (GenAI) и новите участници на пазара значително да променят облика на сектора в рамките на едва две години. Междувременно 88% от ръководителите в медийния сектор посочват тромавите технологични системи като основна пречка пред трансформацията, като традиционните медийни компании отделят за ИТ приблизително 6% от приходите си, докато при медийните звена в рамките на диверсифицирани технологични компании този дял е 9–10%.

Сливанията и придобиванията могат да осигурят мащаб, но той е ценен само ако финансира обновяването на бизнеса. Ключовият въпрос е дали компаниите ще използват тази финансова гъвкавост, за да инвестират в изкуствен интелект, технологии, реклама, персонализация, нови потребителски преживявания и иновации в бизнес моделите.

Сливанията и придобиванията вероятно ще останат важна част от стратегическия инструментариум на индустрията, въпреки че естеството на трансакциите може да се промени. След финализирането на сделката между Paramount и Warner Bros., всички естествено се питат коя голяма медийна компания е следващата цел в процеса на консолидация.

Следващата фаза на сливанията и придобиванията вероятно ще се фокусира по-малко върху мащаба и повече върху придобиването на възможности, които помагат на компаниите да се разграничат от останалите; които им дават възможност да предложат нещо различно. Компаниите ще се стремят да добавят все повече възможности за изкуствен интелект, реклама, игри или търговия, които да разширят техния потенциал за растеж. Бъдещето на индустрията ще зависи от това доколко ефективно медийните компании използвает своите портфолиа за създаване на по-добри продукти, изграждане на по-силни връзки с потребителите и повече създаване на повече възможности за ангажиране.