Астрономите смятат, че са открили атмосфера около малък, леден свят отвъд Плутон

Ново изследване предполага, че малък, леден свят отвъд Плутон притежава тънка, деликатна атмосфера, която може да е създадена от вулканични изригвания или удар на комета, съобщава Асошиейтед прес.

С диаметър едва около 500 километра, този „мини Плутон“ се смята за най-малкия обект в Слънчевата система досега, при който ясно е установена глобална атмосфера, задържана от гравитацията, каза водещият изследовател Ко Аримацу от Националната астрономическа обсерватория на Япония.

„Това е удивително развитие, но спешно се нуждае от независимо потвърждение. Последствията са дълбоки, ако бъде потвърдено“, заяви Алън Стърн от Югозападния изследователски институт, водещ учен на мисията на НАСА „Ню Хърайзънс“ към Плутон и отвъд. Той не е участвал в изследването.

Откритието предлага нов поглед към най-далечните и най-студени обекти в нашата Слънчева система, в регион, известен като Пояса на Кайпер. Изследователите са използвали три телескопа в Япония, за да наблюдават обекта през 2024 г., когато той преминава пред фонова звезда, временно затъмнявайки нейната светлина.

„Това променя представата ни за малките светове в Слънчевата система, не само отвъд Нептун“, каза Аримацу.

Откриването на атмосфера около толкова малък обект е „наистина изненадващо“, добави той, и поставя под въпрос „традиционното схващане, че атмосфери имат само големи планети, планети джуджета и някои големи луни“.

Тази така наречена малка планета — официално известна като (612533) 2002 XV93 — се счита за „плутино“, като обикаля около Слънцето два пъти за времето, за което Нептун прави три обиколки. По време на изследването тя се е намирала на повече от 5,5 милиарда километра разстояние — по-далеч дори от Плутон, единствения друг обект в Пояса на Кайпер с наблюдавана атмосфера.

Смята се, че атмосферата на тази космическа ледена топка е между 5 милиона и 10 милиона пъти по-рядка от защитната атмосфера на Земята, според изследването, публикувано в понеделник в списание Nature Astronomy.

Тя е 50 до 100 пъти по-рядка дори от разредената атмосфера на Плутон. Най-вероятните химични съставки са метан, азот или въглероден оксид — всяко от които би могло да обясни наблюдаваното затъмняване, когато обектът преминава пред звездата, според Аримацу.

Допълнителни наблюдения, особено с космическия телескоп „Джеймс Уеб“ на НАСА, биха могли да потвърдят състава на атмосферата, според него.

„Ето защо бъдещото наблюдение е толкова важно“, каза той. „Ако атмосферата изчезне през следващите няколко години, това би подкрепило хипотезата за произход от удар. Ако се запази или се променя сезонно, това по-скоро ще сочи към продължаващо вътрешно отделяне на газове“ от ледени вулкани.