Изследване на череп на 1 милион години посочва по-ранен произход на съвременния човек

Човешки череп на милион години стана обект на предположения, че произходът на съвременните хора може и да се простира много по-назад във времето, отколкото се смяташе досега, и повдига възможността Homo sapiens да се е появил за първи път извън Африка, пише The Guardian.

Водещи учени стигнаха до това заключение след повторен анализ на череп, известен като Yunxian 2, открит в Китай и преди това класифициран като принадлежащ към примитивния човешки вид Homo erectus.

След прилагане на сложни техники за реконструкция на черепа, учените смятат, че всъщност той може да принадлежи към група, наречена Homo longi (човек-дракон), тясно свързана с "неуловимите" денисовци, които са живели редом с нашите собствени предци.

Това препозициониране би направило черепа най-близкия до регистрираното разделение между съвременните хора и нашите "най-близки роднини" - неандерталците и денисовците, и би преразгледало радикално разбирането за последните 1 милион години човешка еволюция.

Професор Крис Стрингър, антрополог и ръководител на изследвания в областта на човешката еволюция в Природонаучния музей в Лондон, заяви: „Това променя много от нашите представи, защото предполага, че преди 1 милион години нашите предци вече са се разделили на различни групи, което сочи към много по-ранно и по-сложно разделение в човешката еволюция, отколкото се е смятало досега. Това почти удвоява времето на възникване на Homo sapiens“

Черепът е открит за първи път в провинция Хубей през 1990 г., силно смазан и труден за анализ. Въз основа на възрастта му и някои общи черти, той е определен като Homo erectus, група, за която се смята, че е включвала преки предци на съвременните хора.

В най-новото проучване са използвани усъвършенствани CT изображения, сканиране на повърхността с висока разделителна способност и сложни цифрови техники, за да се създаде виртуална реконструкция на черепа. Големият, приплескан мозъчен купол и изпъкналата долна челюст на черепа напомнят на Homo erectus. Но общата форма и размер на мозъчния купол и зъбите изглежда го поставят много по-близо до Homo longi, вид, за който учените наскоро започнаха да твърдят, че трябва да включва денисовците.

Това би отложило разделянето между нашите предци, неандерталците и Homo longi с поне 400 000 години назад и, според Спрингър, повдига въпроса за възможността нашият общ предшественик – и потенциално първият Homo sapiens – да е живял в Западна Азия, а не в Африка.

„Тази фосилна находка е най-близката до предшественика на всички тези групи“, каза Стрингър.

Компютърен анализ на по-широк набор от фосили предполага, че през последните 800 000 години хората с големи мозъци са еволюирали по пет основни линии: азиатски erectus, heidelbergensis, sapiens, неандерталци и Homo longi (включително денисовците).

„Смятаме, че това проучване е важна стъпка към разрешаването на объркващата поредица от човешки фосили от преди 1 милион до 300 000 години, която занимава палеоантрополозите от десетилетия“, каза Стрингър.

Резултатите противоречат на някои скорошни анализи, базирани на генетични сравнения на живи хора и древна ДНК, което означава, че заключенията вероятно ще бъдат спорни.

Д-р Фридо Уелкер, доцент по човешка еволюция в Копенхагенския университет, който не е участвал в изследването, каза: „Вълнуващо е да разполагаме с цифрова реконструкция на този важен череп. Ако се потвърди от допълнителни фосили и генетични доказателства, датирането на разклонението би било наистина изненадващо. От друга страна, молекулярните данни от самия образец биха могли да предоставят информация, която да потвърди или опровергае морфологичната хипотеза на авторите“.