Неизвестно за известните: Военноморски офицер създава една от най-влиятелните марки на пазара на изкуство

През 1766 г. бившият военноморски офицер Джеймс Кристи открива аукционна къща в Лондон, която с течение на времето се превръща в една от най-влиятелните институции на световния пазар на изкуство.Аукционната къща Christie's е нещо повече от просто търговско предприятие, където се продават шедьоври на изкуството и редки бижута. Тя е и една от ключовите институции, оформящи разбирането на човечеството за ценност, лукс и културно наследство.Историята на тази марка е завладяващ хронограф на европейската и световната култура, преплитайки съдбите на Екатерина II, любовниците на френските крале, гениите от Ренесанса, импресионистите и съвременните дигитални художници.В продължение на 260 години Christie's остава убежище за аристократи, страстни колекционери, финансови магнати и световноизвестни музеи. Джеймс Кристи създава марка, която се превръща в еталон за елегантност, доверие и най-високо ниво на търговия с произведения на изкуството.

Джеймс Кристи. Снимка: Shutterstock 

Изкуството на светските истории

Джеймс Кристи е роден в Пърт, Англия, през 1730 г. След кратък престой като мичман в Кралския флот, който напуска около 1750 г., младият мъж отива в Лондон. Там си намира работа в аукционна къща, управлявана от някой си Ансли, и по-късно открива собствен бизнес на прочутата ул. Pall Mall.

Кристи продавала разнообразни предмети  - от къщи, чиито собственици са починали или са се преместили, както и предмети от търговци, включително керамика и вази. Според фирмените записи, Джеймс Кристи е провел първия си търг на 5 декември 1766 г. 

Архивни вестникарски обяви обаче показват, че Кристи е организирал разпродажби от края на 1750-а година, но 1766 г. е официално приета за година на основаване на аукционната къща. Първата продажба на картина се провежда четири месеца по-късно и така Джеймс Кристи става известен.

Джеймс Кристи също така придобива акции в два вестника - „Morning Chronicle“ и „Morning Post“, в които рекламира предстоящите си търгове.

Дните му за частно разглеждане на търгове за приятели и професионални търговци се оказват много успешни.Салоните на Кристи се превъръщат в място за срещи на аристокрацията, където обсъждането на изкуство и наддаването се премат за добър тон.

Джеймс Кристи бързо осъзнава, че истинска репутация и богатство се печелят чрез редки колекции от произведения на изкуството. В партньорство с търговеца Робърт Ансел, той организира продажбата на картини на Томас Гейнсборо след смъртта на художника през 1788 г. А през 1795 г. продава бижутата, принадлежащи на Жана дю Бари - официалната любовница на Луи XV, която умира на гилотината през 1793 г. по време на Френската революция (1789-1799).

От началото на XIX  век Джеймс Кристи ръководи серия от все по-доходоносни търгове на известни колекции от произведения на изкуството, включително тези на сър Уилям Хамилтън и сър Робърт Уолпол . Придобитите по време на последния представляват една от най-добрите колекции във Великобритания. Те са продадени на Екатерина Велика и изложени в Ермитажа в Санкт Петербург. Джеймс Кристи умира на 8 ноември 1803 г. на 73-годишна възраст в резиденцията си на ул. Пал Мал, но името му продължава да живее.

Синът му, Джеймс, който е по-малко общителен от баща си, го наследява като ръководител на семейната фирма. Джеймс Кристи-младши е експерт по древногръцки и италиански вази и скулптури. Той също така е написал научен труд за произхода на шаха.

Златният век на частните колекции

Така, още през XVIII и XIX век, аукционната къща Christie's продава колекции от елита на британско и европейско благородничество. Репутацията на компанията е изградена върху доверието на колекционерите и експертния опит на нейните арт експерти.

През 1824 г. компанията се премества на ново място на King street 8 , близо до престижния площад „Сейнт Джеймс“. Централата на Christie's в Лондон се намира на това място и до днес. Помещенията са били празни само от 1941 до 1953 г. заради последиците от бомбардировките на нацистите над Лондон.

При управлението на Джеймс Кристи Младши, фирмата постига доминираща позиция сред лондонските аукционери на произведения на изкуството. Тя запазва тази позиция въпреки появата на конкуренти като Sotheby's , която също е основана в Лондон през 1744 г. (22 години преди Christie's – бел. ред.).

През 1831 г., след смъртта на Джеймс Кристи-младши, Уилям Мансън става бизнес партньор на сина му и фирмата е преименувана на Christie & Manson. През 1859 г. Томас Уудс се присъединява към ръководството и името е разширено до Christie, Manson & Woods. Въпреки че днес по целия свят се използва простата марка Christie's, юридическото лице на лондонската аукционна къща все още е официално регистрирано под историческото си име Christie, Manson & Woods Limited.

Снимка: Getty Images

През 1882 г. колекцията на херцога на Хамилтън е продадена на търг, като е донесла астрономическата за времето си сума от 398 000 паунда.

През 1892 г. Christie's написва историята на импресионизма, като продава за първи път „Абсент“ на Едгар Дега за 189 паунда – ход, който проправя пътя за нова форма на изкуство.

Изпитание от война и глобална експанзия

"Абсент", Дега. Снимка: Уикипедия

Втората световна война донася тежко изпитание на аукционната къща. През 1941 г., по време на нацистките въздушни атаки, сградата на King street е напълно разрушена от директно попадение на бомба. От историческата фасада остава само входната врата.

Търговията обаче не спира: компанията временно се премества в Derby House, известен още като Stratford House  (от 1941 до 1947 г.), а след това в Spencer House, като се завръща в реставрираната историческата сграда на King street едва през 1953 г.

Втората половина на ХХ век е период на агресивна международна експанзия и съперничество с аукционната къща Sotheby's. За да се доближи до клиентите си по целия свят, Christie's започва да отваря офиси и търговски зали в различни части на света:

През XXI век Christie's се е утвърждава здраво като място за чупене на рекорди от световна класа

Революцията в дигиталното изкуство

Christie's става първата традиционна аукционна къща, която продава на търг изцяло дигитално чрез NFT произведение на изкуството – „Everydays: The First 5000 Days“ на художника Beeple. То се продава за невероятните 69,3 милиона долара при начална цена от 100 долара , като незабавно легитимира дигиталното изкуство в световен мащаб;

Днес марката се простира отвъд традиционните аукциони. Christie's включва отдел за частни продажби, Christie's Ventures, инвестиционен фонд за подкрепа на иновативни стартиращи компании на пазара на изкуство, Christie's Education и услуги за финансиране на изкуство.

Снимка: Shutterstock

Историята на Christie's показва как класическите традиции могат хармонично да се съчетаят с най-съвременни технологии и смели маркетингови експерименти. В продължение на 260 години марката е преживяла упадъка на империи, двете световни войни, икономическите кризи и дигиталните революции.Но компанията си остава пътеводител в света на абсолютния лукс и великото изкуство. Christie's е водеща аукционна къща на световния пазар на изкуство, с физическо присъствие в 46 държави и водещи международни центрове за продажби в Ню Йорк, Лондон, Хонконг, Париж и Женева .