С очите ли се храните?

С очите ли се храните, с червата или с мозъка? Невролог обяснява как да се вслушате в глада си по време на празниците.

Празничният сезон е пред нас, а с него и възможностите да се отдадете на празнични лакомства. Пословичната поговорка "първо ядеш с очите си" изглежда особено актуална по това време на годината.

Науката за хранителното поведение обаче разкрива, че процесът на вземане на решение какво, кога и колко да ядем е много по-сложен от това просто да консумираме калории, когато тялото ни се нуждае от гориво. Сигналите за глад са само част от причините, поради които хората избират да се хранят. Като учен, който се интересува от психологията и биологията, които определят хранителното поведение, съм очарован от това как опитът на мозъка с храната формира решенията за хранене.

И така, как хората решават кога да се хранят?

Визуалните сигнали, свързани с храната, могат да определят поведението при хранене както при хората, така и при животните. Например опаковането на храната в опаковката на Макдоналдс е достатъчно, за да засили вкусовите предпочитания на малки деца към различни храни - от пилешки хапки до моркови. Визуалните сигнали, свързани с храната, като например светлинна индикация при доставянето на храната, също могат да насърчат поведението на преяждане при животните, като надделяват над енергийните нужди.

Всъщност цял набор от сетивни стимули - шумове, миризми и текстури - могат да бъдат свързани с приятните последици от храненето и да повлияят на решенията, свързани с храната. Ето защо чуването на закачлива радио мелодия на марка храни, гледането на телевизионна реклама на ресторант или преминаването покрай любимото ви заведение за хранене може да повлияе на решението ви да консумирате и понякога да прекалите с храната.

Способността ви да научавате за сигналите, свързани с храната, обаче се простира отвъд стимулите от външния свят и включва вътрешната среда на тялото ви. С други думи, вие също сте склонни да се храните с оглед на стомаха си и го правите, като използвате същите механизми за учене и мозъчни механизми, които участват в обработката на свързаните с храната стимули от външния свят. Тези вътрешни сигнали, наричани още интероцептивни сигнали, включват усещането за глад и ситост, излъчвано от стомашно-чревния ви тракт.

Не е изненадващо, че сигналите от червата ви помагат да определите кога да се храните, но ролята, която тези сигнали играят, е по-дълбока, отколкото може да се очаква. Чувството за глад или ситост е важен интероцептивен сигнал, който влияе върху вземането на решения относно храната.

Интерактивните състояния са достатъчни, за да формират хранителното поведение дори при липса на външни сетивни сигнали. Особено ярък пример за това са мишките, които са генетично модифицирани така, че да не могат да усещат вкуса на храната, но въпреки това проявяват предпочитания към определени храни единствено по отношение на калорийното съдържание. С други думи, гризачите могат да използват вътрешни сигнали, за да формират своите решения, свързани с храната, включително кога и къде да се хранят и кои храни предпочитат.

Тези открития също така предполагат, че чувството за глад и откриването на хранителни вещества не се ограничава само до стомаха. Те включват и области на мозъка, важни за регулирането и хомеостазата, като страничния хипоталамус, както и центрове на мозъка, свързани с ученето и паметта, като хипокампуса.

Мозъкът ви е еволюирал, за да усеща текущите ви енергийни нужди. Като интегрирате тези сигнали с опита си от хранителната среда, можете да оптимизирате енергийните си нужди и да се насладите на сезона.