Нови, свръхточни атомни часовници мерят времето в САЩ

Националният институт за стандарти и технологии (NIST) към Министерството на търговията в САЩ въведе в експлоатация нови атомни часовници NIST-F2, които натрупват грешка от една секунда за 300 млн. години.

Новите модели заменят действащите досега NIST-F1 и ще се използват като стандарт за измерване на гражданското астрономическо време в САЩ. Преди въвеждането им в масова експлоатация, данните за NIST-F2 бяха изпратени на Международното бюро за мерки и теглилки в Париж, което ги обяви за най-точните атомни часовници в света.

Новият модел, както и предишният, отчита времето чрез квантови преходи между различните състояния на изолирани атомни групи на цезия. Отличителна характеристика на NIST-F2 е, че работят при минус 193 градуса по Целзий, докато старата версия функционираше при температура плюс 27 градуса по Целзий. При стария модел, времете за натрупване на грешка от една секунда бе 100 млн. години.

По данни на американския Институт за стандарти и технологии, охладената среда, в която работят новите атомни часовници, съществено снижава въздействието на фоновата радиация и така значително се улеснява отстраняването на някои неточности в измерванията.  Предишната версия NIST-F1 работеше и задаваше стандарта на гражданско време в САЩ от 1999 г. насам. Стандартът на американското военно време се определя от друга организация – Военно-морската обсерватория на САЩ.