Европа обмисля изстрелване на центрове за данни в космоса

Възходът на изкуствения интелект рязко покачва търсенето на центрове за данни, за да бъдат в крак с разрастващия се технологичен сектор. Това тласка Европа да изследва космическите възможности за цифрово съхранение, в опит да намали нуждата си от енергоемки съоръжения на земята.

Advanced Space Cloud for European Net zero emission and Data suverenity, 16-месечно проучване, което изследва възможността за изстрелване на центрове за данни в орбита, стигна до „много обнадеждаващо“ заключение, според Деймиън Дюместие, мениджър на проекта, предаде CNBC.

Проучването ASCEND на стойност 2 милиона евро, координирано от Thales Alenia Space от името на Европейската комисия, твърди, че базираните в космоса центрове за данни са технически, икономически и екологично осъществими.„Идеята [е] да се намали част от търсенето на енергия за центровете за данни и да се изпратят в космоса, за да се възползват от безкрайната енергия, която е слънчевата енергия“, каза Дюместие пред CNBC

"Цунами от данни“

Центровете за данни са от съществено значение за поддържане на темпото с цифровизацията, но също така изискват значителни количества електричество и вода за захранване и охлаждане на техните сървъри. Общото глобално потребление на електроенергия от центрове за данни може да достигне повече от 1000 тераватчаса през 2026 г. - това е приблизително еквивалентно на потреблението на електроенергия в Япония, според Международната агенция по енергетика.

Индустрията е на път да бъде ударена от „вълна от цунами от данни“, каза Мерима Дзанич, ръководител на стратегията и операциите в Датската асоциация на индустрията за центрове за данни.

„Центровете за данни с изкуствен интелект се нуждаят от около три пъти повече енергия от традиционните центрове за данни и това е проблем не само от страна на енергията, но и от страна на потреблението“, каза тя пред CNBC.

Необходим е „изцяло различен подход към това как изграждаме, проектираме и управляваме центрове за данни“, добави Дзанич.

Съоръженията, които проучването изследва при изстрелване в космоса, ще обикалят на височина от около 1400 километра (869,9 мили) - около три пъти надморската височина на Международната космическа станция. Dumestier обясни, че ASCEND ще има за цел да разположи 13 градивни блока на космически центрове за данни с общ капацитет от 10 мегавата през 2036 г., за да постигне началната точка за комерсиализация на облачните услуги.

Всеки градивен блок - с площ от 6300 квадратни метра - включва капацитет за собствена услуга за център за данни и се изстрелва в рамките на едно космическо превозно средство, каза той.

За да има значително въздействие върху потреблението на енергия в цифровия сектор, целта е да се разположат 1300 градивни блока до 2050 г., за да се постигне 1 гигават, според Дюместие.

Еко стартиране

Целта на ASCEND беше да изследва потенциала и сравнителното въздействие върху околната среда на базираните в космоса центрове за данни, за да помогне на Европа да стане въглеродно неутрална до 2050 г. Проучването установи, че за да се намалят значително емисиите на CO2, трябва да се разработи нов тип ракета-носител, която е 10 пъти по-малко емисионна. ArianeGroup, една от 12-те компании, участващи в проучването, работи за ускоряване на разработването на такива за многократна употреба и екологични ракети-носители.

Целта е първият еко-стартер да бъде готов до 2035 г. и след това да се даде възможност за 15 години внедряване, за да има огромния капацитет, необходим, за да направи проекта осъществим, каза Дюместие.

И все пак Дзанич предупреди, че донякъде „страничната“ идея за базирани в космоса центрове за данни не решава напълно проблема с устойчивото използване на енергия. „Това е само една част от пъзела“, каза тя.

Майкъл Уинтерсън, управляващ директор на Европейската асоциация на центровете за данни, признава, че един космически център за данни ще се възползва от повишена ефективност от слънчева енергия без прекъсване на метеорологичните модели - но центърът ще изисква значителни количества ракетно гориво, за да го поддържа в орбита.  Уинтерсън изчислява, че дори малък център от 1 мегават в ниска околоземна орбита ще се нуждае от около 280 000 килограма ракетно гориво годишно на цена от около 140 милиона долара през 2030 г. - изчисление, базирано на значително намаляване на разходите за изстрелване, което все още предстои .

„Ще има специализирани услуги, които ще бъдат подходящи за тази идея, но това в никакъв случай няма да бъде пазарна замяна“, каза Уинтерсън. „Приложенията, които биха могли да бъдат добре обслужвани, биха били много специфични, като военни/наблюдение, излъчване, телекомуникации и услуги за финансова търговия. Всички други услуги няма да работят конкурентно от космоса“, добави той в коментари по имейл. Дзанич също изрази известен скептицизъм по отношение на рисковете за сигурността, като отбеляза: „Космосът се политизира все повече и се въоръжава сред различните страни. Така че очевидно има последици за сигурността върху това какъв тип данни изпращате.

Световен лидер

ASCEND не е единственото проучване, разглеждащо потенциала за орбитални центрове за данни. Microsoft, която преди това е изпробвала използването на подводен център за данни, който беше разположен на дълбочина 117 фута на морското дъно, си сътрудничи с компании като Loft Orbital, за да проучи предизвикателствата при изпълнението на AI и изчисленията в космоса. Работата му е от решаващо значение за иновациите и за „полагането на основите за бъдещи решения за управление на данни в космоса“, каза говорител на Microsoft пред CNBC. 

ASCEND е един от начините, чрез които ЕС се стреми да спечели конкурентно предимство в екосистемата на ИИ, където блокът в момента изостава от САЩ и Китай, каза Дзанич.

ЕС едва сега „започва да се събужда и да усеща мириса на кафето и да се заема с финансирането на тези проекти“, добави тя.

Изследователите на ASCEND преговарят с Международната космическа агенция за следващата фаза, която включва консолидиране на всички данни, които са събрали, и работа по разработването на ракета-носител за тежки товари. „Искаме да гарантираме суверенитет на данните за Европа, но този вид проект може да бъде от полза за други страни“, каза Дюместие. „Ние настояваме много, защото можем да кажем, че това е обещаващ проект. Това може да бъде флагман за европейското космическо развитие.