Microsoft и Sony водят яростна битка за привличане на китайски разработчици на видео игри

Американският технологичен гигант Microsoft Corp увеличава инвестициите си в китайски разработчици на видео игри в опит да навакса изоставането си от Sony Group Corp с хитовата видео игра Genshin Impact, затвърждавайки прехода на Китай от страна само на играчи към център на разработчици на блокбастъри, пише Ройтерс, цитирайки свои източници.

Екшън ролевата игра от начинаещото шанхайско студио miHoYo генерира милиарди долари от пускането си на пазара преди две години и вдигна летвата в мултиплейър игрите с междуплатформена функционалност – типът игри, които Microsoft и Sony търсят в Китай за своите абонаментни услуги GamePass и PlayStation Plus, казват източниците.

Нарастващият западен интерес към китайските игри отразява съзряването на индустрията за разработка на игри в Китай. Китайските игри вече са на едно ниво с високобюджетните западни игри, коментира Даниел Ахмад, старши анализатор в изследователския институт Niko Partners.

„Китайските разработчици на игри се опитват да стандартизират своите инструменти за разработка, да създадат усъвършенствани производствени процеси, да инвестират в наистина големи екипи“, каза Ахмад. „В крайна сметка това им помага да имат конкурентно предимство  ида достигнат до широка аудитория както по отношение на география, така и по отношение на платформи“, добави той.

От известно време Microsoft работи по изграждането на екип, който да проучва китайски игри, твърдят два източника от индустрията. Производителят на Xbox запълни абонаментната и услуга със заглавия на големи марки, но сега ухажва дори независими студия с оферти за големи пари.

В същото време документите показаха, че Microsoft разширява абонаментната си услуга към персонални компютри и преносими устройства, увеличавайки привлекателността на китайските разработчици като miHoYo, които са си изградили репутация за предоставяне на среда за съвместна игра между потребители на различни платформи - като Genshin Impact е отличен пример.

Един изпълнителен директор, чието студио подписа лицензионна сделка с Microsoft преди три години, за да включи своята игра в GamePass, каза, че американската фирма наскоро е предложила многократно по-голяма лицензионна сделка за продължение на първата игра

„Все още не го подписваме, защото смятаме, че когато завършим напълно нашата игра, тя ще получи още по-добра оферта“, каза изпълнителният директор.

Изпълнителен директор на друг разработчик, Recreate Games в Шанхай, каза, че неговата компания е подписала сделка с Microsoft миналата година за предстоящото мултиплейър заглавие Party Animals, което ще бъде пуснато ексклузивно на Xbox.

„Xbox се свърза с много проекти в Китай и тези проекти се фокусират основно върху разработването на конзолни и компютърни игри“, каза главният изпълнителен директор Луо Зиксьонг.

От Microsoft не са отговорили на искането на Ройтерс за коментар.

Игра на догонване

Microsoft проявиха интерес към китайските разработчици по-късно от Sony, която стартира програмата си „China Hero Project“, целяща да помогне на китайските разработчици да публикуват игри на PlayStation, още през 2017 г. Програмата осигури подкрепа за 17 игри, от които седем излязоха на пазара.

„Бяхме тихи през последните две години. Но програмата все още е в процес на развитие“, каза Куанги Джоу, бивш мениджър на China Hero Project, пред Ройтерс през април. „Гордеем се с всички игри, които успешно излязоха от програмата... Няма съмнение, че ще дойде нова партида“, добави той.

През 2019 г. Sony си партнира с miHoYo, малко известно студио, което разработва Genshin Impact. Година по-късно играта се появява на пазара и се превръща в световен хит година. Тя е налична за персонални компютри и мобилни устройства, но конзолната версия е достъпна само за PlayStation.

Microsoft съжалява, че е пропуснал да инвестира в Genshin Impact, твърдят запознати източници. Според един от източниците от Microsoft са разговаряли с miHoYo в началото на разработката на играта, но не постигнали сделка. Според друг източник именно тази пропусната възможност е движещата сила зад по-активното преследване на китайските разработчици от страна на Microsoft.

„Залогът на Genshin Impact направи на Sony много пари“, коментира единият източник.

Няма публични данни за конзолните приходи от Genshin Impact, но данните от Sensor Tower показва приходи от 3 млрд. долара от мобилните устройства към месец май.

Пазарна еволюция

През по-голямата част от 21-ви век китайските геймъри играеха предимно вносни заглавия, тъй като домашните видео игри се смятаха за по-слаби продукции. Дори китайският лидер в игрите Tencent Holdings Ltd започна бизнеса си с публикуване на чужди игри на местния пазар.

Тъй като пазарът се превърна в най-големия в света, местните студия все повече инвестираха в разработването на по-качествени игри. Тенденцията се ускори с регулаторните ограничения върху новите игри и ограниченията върху вносните заглавия. Бизнесът в страната се възползва и от завръщането на разработчици, които са работили в студия от най-високо ниво като Ubisoft Entertainment SA и Activision Blizzard Inc.

Мениджърите от сектора на видео игрите сега посочват Genshin Impact като крайъгълен камък в глобалната индустрия, възхвалявайки неговата продукция и безпроблемната междуплатформена игра. Apple дори използва играта, за да демонстрира силата на своите първокласни устройства, включително новия iPad Air, оборудван с най-новия процесорен чип M1.

Друг крайъгълен камък беше Naraka: Bladepoint от 2021 г. на NetEase - втората по големина фирма за игри в Китай. Докато повечето китайски заглавия са безплатни за игра и печелят от продажби на предмети вътре в играта, Naraka: Bladepoint продаде над 10 милиона копия въпреки цената си от 20 долара, което отразява доверието в играта. Тя привлече вниманието както на Microsoft, така и на Sony, твърдят източници на Ройтерс. Според единият от тях NetEase е дал приоритет на Microsoft, като играта стана част от абонаментната услуга GamePass през юни.