Астрономи откриха потенциално обитаема екзопланета само на 25 светлинни години от Земята

 Астрономи откриха нова потенциално обитаема екзопланета GJ 3378 b, разположена само на 25 светлинни години от Земята. Въпреки близостта си до звездата си и местоположението си в зона, където теоретично е възможно наличието на течна вода, астрономите все още не са сигурни дали планетата е способна да поддържа атмосфера, необходима за появата и поддържането на живот. Откритието е направено от екип от изследователи от Калифорнийския университет в Ървайн. Планетата е открита с помощта на спектрографа Habitable-Zone Planet Finder на телескопа Hobby-Eberly в обсерваторията McDonald в Тексас, както и спектрографа NEID на телескопа WIYN в Националната обсерватория Kitt Peak в Аризона.

„Това е много вълнуващо откритие. Само на 25 светлинни години разстояние, тя е практически съседна планета по космически критерии. Млечният път е с диаметър около 100 000 светлинни години, така че GJ 3378 b е буквално в съседство“, отбеляза ръководителят на изследването Пол Робъртсън.

GJ 3378 b с отнася към клас суперземя -  нейните размери превишават  приблизително два пъти тези на Земята. Планетата обикаля около звездата си в обитаемата зона – регионът, където температурите биха могли да поддържат течна вода на повърхността. Според изчисленията на изследователите, GJ 3378 b получава приблизително 90% от енергията, която Земята получава от Слънцето.

„Тази суперземя получава приблизително 90% от звездната излъчване, която Земята получава. Това означава, че се намира в почти идеален регион за течна вода“, обясни Робъртсън.

Местоположението на планетата обаче повдига сериозни въпроси. GJ 3378 b се намира близо до така наречения праг на загуба на атмосфера – регион, където интензивното излъчване от звездата може постепенно да ерозира атмосферата на планетата. Ако атмосферата е твърде слаба, звездните ветрове и високоенергийното излъчване биха могли в крайна сметка напълно да я разсеят, лишавайки планетата от вода и обитаеми условия. Учените смятат, че подобен процес е протичал и на Марс. Смята се, че преди милиарди години Червената планета е притежавала по-плътна атмосфера и течна вода на повърхността си, но впоследствие по-голямата част от тази атмосфера е била загубена поради слънчевия вятър.

„Ако една планета в обитаемата зона има пълноценна атмосфера, тогава има смисъл да се търсят биомаркери, течна вода и други признаци на потенциален живот“, отбеляза съавторът на изследването Джеймс Гогод.

Бъдещите телескопи ще могат да дадат отговора. Обсерваторията за обитаеми светове (HWO) -  космическа обсерватория, разработвана от NASA за изучаване на потенциално обитаеми планети, е планирана да тества за наличие на атмосфера. Телескопът ще работи в инфрачервени, оптични и ултравиолетови спектъри и ще може да анализира състава на атмосферите на екзопланетите, включително търсене на възможни биосигнатури. Тъй като GJ 3378 b се намира сравнително близо до Земята, тя вече се счита за приоритетна цел за бъдещи наблюдения.