Бизнес перспективи: Първа ферма за водорасли в офшорен вятърен парк в Северно море

На осемнадесет километра от холандското крайбрежие в Северно море гигантски турбини се въртят непрестанно, събирайки вятърна енергия във водите на офшорния вятърен парк Hollandse Kust Zuid - най-големият в света, построен без държавни субсидии. Но между извисяващите се турбини е в ход нов вид дейност.

Плаваща във водите, защитена от корабен трафик, North Sea Farm 1 е експериментална плантация за водорасли с площ от пет хектара. Тя е част от пионерски експеримент за комбиниране на офшорна вятърна енергия с аквакултури и току-що е произвела първата си реколта.

Място за растеж

За разлика от отглеждането на водорасли край брега, което е изправено пред сериозна конкуренция за пространство и интензивна човешка дейност, офшорните вятърни паркове предлагат по-спокойни води, свободни от корабен трафик. Но те също така са свързани с технически и финансови предизвикателства.

„Това е много по-предизвикателно от техническа гледна точка. Морето е по-бурно, често е по-дълбоко, така че е необходим повече материал за отглеждане. Близо до брега е много по-лесно. Има обаче и ограничено пространство близо до брега. Къде ще отглеждате водораслите? Къде ще увеличите мащаба им през следващите 10 или 20 години? Необходимо е друго решение. Трябва да бъде тествано и осъществено в открито море“, обяснява Ийф Брауърс, главен изпълнителен директор на North Sea Farmers, организация с нестопанска цел, ръководеща проекта.  

Екипът се надява, че проектът ще демонстрира не само екологичната стойност на офшорните ферми за водорасли, които могат да стимулират морското биоразнообразие и да абсорбират въглероден диоксид, но и тяхната търговска жизнеспособност. Това би направило това една от първите реални стъпки към следващия етап от синята икономика на Европа.

И ранните признаци са обещаващи.

„Да, работи“, казва Майк Самън, консултант по аквакултури от Ирландия, работещ с партньорската компания Simply Blue. „Водораслите са се развили много добре и много бързо. Така че, в бъдеще, да, това може да работи.“

Въжетата от морски водорасли дори приютяват малки миди, което предполага потенциал за многовидово отглеждане във вятърни паркове. Това е поглед върху това как морските пространства един ден биха могли да поддържат нов вид земеделие, изцяло базирано на океана.

Финансирането за North Sea Farm 1 включва 2 милиона евро от фонда Right Now Climate Fund на Amazon, който подкрепя изследванията на екологичните ползи от морската аквакултура. За Жасмин Хайман, която ръководи фонда, ключовите въпроси са ясни: „Какъв е потенциалът за улавяне на въглерод? Каква е ползата за биоразнообразието? Как тази зона между вятърните паркове всъщност може да бъде от полза за хората с биоматериали?“

Следващото поколение на европейската синя икономика

Успоредно с това европейски учени проучват как да направят тези ферми за морски водорасли и миди по-ефективни и мащабируеми. Проектът ULTFARMS се опитва да се справи с някои от останалите неизвестни, като премахне бариерите пред растежа. Ева Стротхоте, експерт по аквакултури, управлява двата пилотни обекта на проекта в Германия.

„Имаме нужда от повече данни. Застрахователните компании, например, се нуждаят от по-солидна основа, за да разберат как да застраховат аквакултурите от морски водорасли. Можем ли да отгледаме достатъчно, за да го направим жизнеспособен бизнес? Как можем да го наблюдаваме? Трябва да адаптираме дизайна, трябва да адаптираме акостирането...“, казва Стротхоте.

За да помогне за отговора на тези въпроси, ULTFARMS си партнира с клуба Lernwerft към Римското училище, където студентите придобиват практически опит в наблюдението на растежа на водораслите в тестови рамки. Те снимат водораслите всяка седмица и анализират развитието им, предоставяйки реални данни на учените.

„Правим снимки, за да проследим как растат и се развиват водораслите и да наблюдаваме кой метод работи най-добре“, казва Теа Кориат, една от участващите студентки.

Нейният съученик Оле Карнел добавя: „Това е наистина важна област на изследване и мисля, че е вълнуващо, че вече можем да бъдем част от нея по време на училище. Това, което се разработва тук, може да повлияе на бъдещето ни по съществен начин.“

Проектът тества и подводни сензори и цифрови инструменти, които биха могли да позволят дистанционно управление на морски ферми, от съществено значение за работа далеч от брега.

Междувременно, кампаниите за повишаване на обществената осведоменост помагат на европейците да се запознаят с потенциала на морските водорасли. На SeaLevel, безплатна морска изложба в Кил, посетителите научават как морските водорасли могат да бъдат превърнати във всичко - от устойчиви хранителни добавки до пластмасови алтернативи и растителни торове.

Обратно в North Sea Farm 1 в Холандия, Ееф Брауърс посочва, че офшорното земеделие може да предложи по-надеждна и устойчива алтернатива на диво добитите морски водорасли, които вече се използват в някои европейски индустрии.

„То може да замени пластмасовите опаковки, торовете и пестицидите. Тези продукти вече съществуват, но все още не се получават от морски водорасли, отглеждани в Европа. Това е, което искаме да променим“, казва Брауърс.  

С нарастващото търсене на устойчиви материали и океанското пространство, комбинирането на вятърната енергия с океанското земеделие може да се превърне в съществена част от зеления преход на Европа.

Ако е успешен, този многофункционален модел би могъл да помогне за изхранването на хората, борбата с изменението на климата и за оптималното използване на обширните европейски морета.