Големите тех компании залагат финанси и усилия на новите ядрени технологии

Големите технологични компании променят финансиращия пейзаж за нови ядрени технологии, като се стремят да увеличат доставките на електроенергия за енергоемките центрове за данни с изкуствен интелект, и като сключват сделки, които предлагат на ядрените компании както финансиране, така и по-ясен път за печелене на пари.

Няколко американски фирми разработват нови модулни реактори, които са по-малки, по-модерни и мащабируеми от конвенционалните ядрени централи. Но никоя от тях все още не е започнала търговско производство на електроенергия, тъй като проектите са изправени пред предизвикателства като финансови ограничения и рискове, свързани с уникални проекти.

Въпреки това, надпреварата за осигуряване на адекватна енергия за захранване на центрове за данни на фона на нарастващото търсене от изкуствен интелект дава нов тласък на сектора, пише Ройтерс. 

През януари Meta се съгласи да помогне за финансирането на разработването на два блока Terrapower, способни да осигуряват до 690 MW мощност. Тя също така подписа споразумение с Oklo за разработване на кампус за ядрени технологии с мощност 1,2 GW в Охайо.

Междувременно Amazon работи с X-energy, за да пусне в експлоатация над 5 GW малки модулни реактори в САЩ до 2039 г., докато Google, част от Alphabet, е подписала споразумение с Kairos Power, с цел да пусне в експлоатация първия си малък модулен реактор до 2030 г.

С тези сделки технологичните гиганти въвеждат своите високо оценени корпоративни баланси в сектор, исторически зависим от силно регулираните бази за тарифи за комунални услуги, каза Шиоли Донг, старши анализатор в BMI, звено на Fitch Solutions. „Те създават сигурността на приходите, която търговските банки ще изискват за строителния дълг“, каза тя.

Инвеститорите са заинтересовани, но предпазливи

Потреблението на електроенергия в САЩ е на път да се увеличи с 1% тази година и с 3% следващата година, според Администрацията за енергийна информация, до голяма степен поради търсенето в центровете за данни.

На този фон малките модулни реактори се очертават като по-финансируеми ядрени алтернативи, тъй като модулният им мащаб и по-кратките срокове за изграждане намаляват първоначалната капиталова експозиция, каза Тим Уинтър, портфолио мениджър на Gabelli Utilities Fund (GABUX) в Gabelli Funds, добавяйки, че следи отблизо компании като NuScale и Oklo.

„Индустрията се нуждае от „някой“, който да поеме рисковете от преразходи и забавяния. Степента, в която хипермащабиращите компании са готови да направят това, ще определи какъв тласък (тези споразумения дават на сектора)“, добави той.

Търсенето на изкуствен интелект подтиква клиентите да сключват дългосрочни споразумения, които могат да подкрепят развитието на проекти, каза говорителят на Oklo Бонита Честър. Споразумението на компанията с Meta, например, включва финансиране за подпомагане на осигуряването на ядрено гориво и за напредък по първата фаза на проекта ѝ в Охайо.

Перспективата за дългосрочни купувачи на електроенергия също привлича интереса на някои институционални инвеститори към сектора, който исторически е зависел от държавна подкрепа и финансиране от рисков капитал.

„Започнахме да чуваме, че банките се вълнуват и се интересуват от сключване на сделки в тази област, което би било голямо развитие – все още не сме виждали това“, каза Тес Картър, заместник-директор на енергийната и климатична практика в Rhodium Group.

Индустрията обаче – описана от анализатори и експерти като „модерна ядрена енергия“ – все още е изправена пред много препятствия, включително високи строителни и технологични рискове, поради които институционалните инвеститори, макар и заинтересовани, все още не навлизат в сектора в голям мащаб.

Надвисналият недостиг на квалифицирани кадри и конкуренцията с други индустрии – включително центрове за данни – за работници като електротехници и тръбопроводчици биха могли да се превърнат в пречка, тъй като индустрията се стреми да се разрасне, отбелязва неотдавнашен доклад на Инициативата за мащабиране на ядрената енергия.

„Комерсиализацията и широкомащабното внедряване все още зависят от изпълнението на лицензионните процедури, доставките на гориво, строителството и финансирането, така че самото търсене не е единственият фактор за ускоряване на комерсиализацията на модерните ядрени технологии“, каза Честър от Окло.