Новата икономика: Русия закъсня за партито, но все пак навлиза в пазара на редкоземни елементи

Русия се стреми да увеличи производството на редкоземни елементи, но е закъсняла и е изправена пред предизвикателства по пътя към установяване на позицията си на силно доходоносния световен пазар, казват анализатори, цитирани от Си Ен Би Си.

Миналата седмица руският президент Владимир Путин нареди на своите служители да завършат пътна карта до 1 декември „за дългосрочно развитие на добива и производството на редки и редкоземни метали“.

Москва изостава от конкуренти като Китай, когато става въпрос за експлоатацията на своите находища на редкоземни елементи, които се използват главно за производството на високоякостни магнити – жизненоважни компоненти във високотехнологичните и енергийните индустрии, включително тези на потребителска електроника, електрически превозни средства и вятърни турбини.

Глобалната надпревара за редкоземни елементи е в ход, като господството на Китай в областта създава геополитическо напрежение и уязвимости за индустриите, зависими от критични минерали.

Геоложката служба на САЩ (USGS) изчисли в последния си доклад, че има 110 милиона тона находища по целия свят. От тях 44 милиона тона са в Китай, следвани от Бразилия (с 21 милиона тона), Индия и Австралия. Мианмар също така разполага със значителни запаси от тежки редкоземни елементи и е водещ доставчик за Китай, но количеството на запасите, които държи, е неизвестно.

Макар че изостава от големите играчи, Русия все още се смята, че притежава петите по големина известни запаси от редкоземни елементи – общо 3,8 милиона тона, заяви Геологическата служба на САЩ. Това е над САЩ, които се оценяват на 1,9 милиона тона.

Големи амбиции

Вътрешното производство на редкоземни елементи в Русия е малко, само 2500 метрични тона, или 0,64% от световното производство през 2024 г. Стремейки се да промени това, Москва подготвя планове за по-добро използване на природните си ресурси, тъй като търсенето на редкоземни елементи нараства, особено от САЩ.

В същото време нарастват опасенията относно веригите за доставки. Те излязоха на преден план тази година, след като Пекин отговори на увеличението на митата за китайския внос в САЩ с въвеждане ограничения върху износа си на редкоземни елементи. Президентът на САЩ Доналд Тръмп и неговият китайски колега Си Дзинпин постигнаха споразумение миналия месец, според което Китай ще преустанови контрола за една година в замяна на намаляването на тарифите, свързани с фентанила, от страна на САЩ.

Тръмп също така се стреми да сключи сделка с разкъсваната от война Украйна, която би дала на САЩ достъп до нейните находища на редкоземни минерали, разположени предимно в южната и източната част на страната – региони, частично окупирани от руските сили, в замяна на продължаваща помощ за водене на войната. Тръмп също така многократно изрази интерес към редкоземните елементи в богатата на минерали Гренландия.

Путин, знаейки, че Тръмп желае подобни сделки, се стреми да събуди интереса на Белия дом, като руският президент заяви, че Москва е готова и желае да работи с чуждестранни партньори по съвместни проекти за добив и преработка на редкоземните метали в страната.

Руското Министерство на природните ресурси заяви по-рано тази година, че има резерви от 15 редкоземни метала – общо 28,5 милиона тона, много повече от оценките, посочени от Геоложката служба на САЩ.

Остават обаче въпроси относно количествата търсени метали и тяхното качество. Тази информация вероятно е била строго пазена от Москва, казват анализатори.

„Малко е непрозрачно, но от това, което знаем за обявените резерви, е, че те са с малко по-ниско качество. Мисля, че вероятно има такива резерви, за които не знаем, които са известни в Русия и вероятно такива, за които никой не знае“, каза Уилис Томас, главен консултант в CRU Group.

„Единствената причина да разкриете „съставките“ във вашето геоложко находище е да наберете капитал. И ако не е нужно да набирате капитал от обществеността, вероятно не го разкривате публично“, добави той.

Изток или запад?

Друг голям въпрос е дали Русия ще се обърне към могъщия си източен съюзник Китай за бизнес, докато Пекин търси други доставки на суровини от редкоземни материали, които може да преработва и изнася. Или дали Русия ще се обърне към Запада, и по-специално към САЩ, за да привлече нови инвестиционни, както и минни и преработвателни партньорства.

Както заяви Уилис Томас от CRU, „минното дело е сравнително лесната част. Преработката и разделянето, а след това наличието на пазар надолу по веригата, на който да го продаваме“, позволиха на Китай да доминира на пазара на редкоземни елементи.

Русия е положила големи усилия за развитие на икономически връзки и вериги за доставки с Китай и би могла да се превърне в друг доставчик за страната, която внася все по-голямо количество сурови редкоземни елементи от страни като Мианмар, Малайзия и Лаос за етапа на преработка на производството. Китай преработва около 69% от световните редкоземни елементи.

САЩ може би не са толкова готови да проучват бъдещи партньорства с Русия засега, предвид влошаването на отношенията между Тръмп и Путин и продължаващата война в Украйна.

От своя страна Тръмп повтори миналата седмица, че критичните минерали са ключов приоритет за неговата администрация, докато беше домакин на лидерите на пет централноазиатски държави,.

„Един от ключовите елементи в нашия дневен ред са критичните минерали“, каза Тръмп. „През последните седмици моята администрация укрепи американската икономическа сигурност, като сключи споразумения със съюзници и приятели по целия свят за разширяване на нашите вериги за доставки на критични минерали.“

Докато Русия подготвя своята „пътна карта“ за производство на редкоземни елементи, тя ще се стреми да проучи всички свои възможности.

„Тъй като има война в Украйна, има вероятност западните правителства и самите потребители да не са склонни да купуват от Русия и тя да не може да се възползва от инерцията, която се натрупва на Запад по веригата за доставки“, каза пред Си Ен Би Си Пиюш Гол, анализатор на критични метали в CRU.

„Тъй като са по-скоро насочени към китайската верига за доставки, ще трябва да продават на Китай. Така че няма да има никаква премия за руските производители при сегашните им обстоятелства. Въпреки това, всичко може да се случи в бъдеще“, каза той.

По думите му Китай има толкова развит и усъвършенстван капацитет за топене, преработка и разделяне за производство на редкоземни елементи, че Русия може да използва факта, че „китайските находища в крайна сметка ще се деградират, за да запълни тази празнина и точно там би било по-добре да се намеси“.