Завръщане в родината на украински мигранти може да притисне икономиките в Източна Европа

Източноевропейските нации, изправени пред множество икономически заплахи, подхранвани от войната на прага им, могат да бъдат изправени пред нов натиск, ако се постигне мир в Украйна - от тесните пазари на труда, които подхранват инфлацията, благодарение на изселването на украински работници. Страните от Централна и Източна Европа са дом на голяма част от над 4,3 милиона украинци, които са избягали в ЕС след нахлуването на Русия и са заели работни места на фона на исторически ниски нива на безработицата, предаде Ройтерс.

Евентуалното им завръщане в Украйна след постигането на мирно споразумение би било пречка за това, което иначе е добра новина за региона. „Демографията е риск и това е риск, който разрешаването на войната в Украйна ще влоши, защото някои от тези украинци ще се върнат у дома“, каза  Шарлот Руе, управляващ директор за Централна и Югоизточна Европа в Европейската банка за възстановяване и развитие (ЕБВР) на форум за региона във Виена.

Обещанието на бъдещия президент на САЩ Доналд Тръмп да прекрати военните действия между Русия и Украйна, когато той встъпи в длъжност на 20 януари, накара мнозина да започнат да обмислят следвоенно бъдеще. Не е ясно обаче как той планира да постигне това и съветниците му признаха, че мирното споразумение е въпрос, който може да се проточи месеци наред. Икономическият растеж в Централна и Източна Европа беше 2,2% миналата година, изчислява Raiffeisen Bank International - по-бързо от стагниращите 0,8%, които прогнозира банката в еврозоната.

Украинските работници – които получиха законни права да живеят и работят в Европа чрез директива на Европейския съюз от март 2022 г. – подпомогнаха тази динамика, помагайки на производствените и ориентираните към износа икономики в региона да се разширят бързо.

От 4,3 милиона души, избягали от Украйна за ЕС до декември 2023 г., 22% от тях са в Полша и приблизително 9% в Чехия, показват данни на Евростат.

„Част от икономическия успех в много страни е свързан с украинците, които се преместиха там през последните две години“, каза на форума  Кристиан Петер, представител за ЦИЕ на Австрия.

„Сега, когато се надяваме, че войната е на път да приключи, разбира се, има голям шанс тези хора да се върнат в Украйна и [да оставят празнина в] пазарите на труда като в Прага, в Братислава, във Варшава и ще бъде предизвикателство да бъдат заменени."

Регионът е изправен пред други, по-големи насрещни ветрове.

Растежът в няколко държави - особено Унгария - се съсредоточи около производството и износа, включително части за автомобили, благодарение на сравнително достъпната работна сила в региона.

Несигурност заради митата 

Потенциалните търговски войни, подтикнати от обещанията на Тръмп за мита, усложняват този модел, тъй като държавният дълг остава висок.

Съотношенията дълг/БВП на Полша, Румъния и Словакия може да продължат да се покачват, според Erste Group. Дефицитът на Полша към БВП през миналата година - раздут от разходите за отбрана - възлизаше на приблизително 5% от БВП, над целта на ЕС от 3%.

Загубата на работници би увеличила напрежението.

През ноември централната банка на Полша публикува проучване за украински мигранти, което показва, че докато само 2% от бежанците и 1% от предвоенните мигранти искат да се върнат в Украйна за по-малко от година, тези цифри ще скочат до 59% и 34 %, съответно, ако войната приключи.

Безработицата в Полша е най-ниска за всички времена, тласкайки растежа на заплатите до връх през миналата година от 10%.

Чешкото правителство предупреди, че надвисналият недостиг на работна ръка застрашава икономиката му, тенденция, която се отразява и в други страни в региона.

Повишаването на заплатите и инфлацията затруднява централните банки да намалят лихвените проценти, а стабилната инфлация и растящият щатски долар вече предизвикаха текущия цикъл на намаляване на лихвите в Източна Европа.

Поддържането на лихвите по-високи за по-дълго оказва натиск върху икономиките и прави местния дълг по-скъп за правителствата.

Ръководителят на проучванията на Raiffeisen Bank International Гюнтер Дюбер каза, че спадащата инфлация не е даденост и нейният темп вероятно ще остане статичен в Унгария и Румъния, докато се покачва в други страни, включително Чешката република.

„Това означава, че не очакваме твърде големи намаления на лихвите в нашия регион“, каза той.

Заплахите се увеличават 

Все пак Дюбер беше скептичен, че украинските работници, които са се установили, наистина ще напуснат, особено предвид несигурността около евентуално мирно споразумение.

Шарлот Руе от  ЕБВР подчерта, че компаниите могат да използват напускащите работници като възможност да инвестират в спестяващи труд инженерни мерки.

Банкери и инвеститори казаха, че следвоенните усилия за възстановяване на Украйна могат да бъдат от полза за съседните страни, особено Полша.

Но завръщането на Тръмп в Белия дом - и силата на долара, тарифните заплахи и несигурността, които ще донесе това, заедно с влошаващата се вяра в намаляването на лихвените проценти от Федералния резерв на САЩ - създават предизвикателна комбинация за политиците.

„Заплахите са навсякъде“, каза на срещата Ана Трипович, държавен секретар в Министерството на финансите на Сърбия. Тя отбеляза, че нарастването на дълга от епохата на COVID и енергийната криза, предизвикана от руската инвазия в Украйна, сега са усложнени от силния щатски долар, което прави по-скъпо за страни като нейното обслужване на международния дълг.