Бъдещето на AI чиповете: ASML инвестира отвъд EUV технологиите

ASML Holding има амбициозни планове да разшири линията си от оборудване за производство на чипове с няколко нови продукта, за да завладее по-голяма част от бързо растящия пазар на чипове за изкуствен интелект, съобщава Ройтерс.

След повече от десет години разработка, ASML е единственият производител на оборудване за екстремна ултравиолетова литография (EUV), което е от ключово значение за Taiwan Semiconductor Manufacturing Co и Intel при производството на най-напредналите AI чипове в света.

ASML е инвестирала милиарди долари в разработката на EUV системите, има продукт от следващо поколение, близо до производството и изследва потенциално трето поколение. Холандската компания иска да се разшири отвъд своите EUV основи и планира да навлезе на пазара с инструменти, които могат да свързват и интегрират множество специализирани чипове, наречени „advanced packaging“ – ключова строителна единица за AI чиповете и напредналата памет, която ги захранва. В рамките на тези планове компанията ще използва AI в новите си бизнеси и съществуващите усилия.

„Ние гледаме не само към следващите пет години, а към следващите 10, може би 15 години,“ каза главният технологичен директор на ASML Марко Питерс пред Ройтерс. „Наблюдаваме какви потенциални посоки може да поеме индустрията и какво би изисквало това по отношение на опаковането, свързването и т.н.“

EUV машините на ASML се използват за литография – процесът на използване на светлина за печатане на сложни модели върху силициеви пластини за производство на чипове. Компанията също планира да провери дали може да увеличи максималния размер на чиповете, които може да печата отвъд настоящата граница – приблизително размер на пощенска марка – което ограничава скоростта ѝ.

През октомври компанията повиши Питерс, поставяйки го на поста CTO, заменяйки Мартин ван ден Бринк, който е ръководил технологичното звено около 40 години. ASML също обяви през януари, че е преструктурирала технологичния си бизнес, като приоритизира инженерните роли пред управленските.

Инвеститорите вече са оценили в акциите доминацията на компанията в EUV и имат високи очаквания към Питерс и главния изпълнителен директор Кристоф Фуке, назначен през 2024 г. Акциите се търгуват при приблизително 40 пъти напредни печалби, в сравнение с Nvidia, която се търгува при около 22 пъти печалбите.

Пазарната капитализация на компанията е 560 милиарда долара, а акциите ѝ са поскъпнали с повече от 30% тази година.

ASML засилва плановете си за производство на машини, които подпомагат опаковането на чипове и започва разработката на инструменти за производство на нови поколения напреднали AI процесори.

„Всъщност изследваме това – доколко можем да участваме или какво можем да добавим в тази част от бизнеса“, каза Питерс.

Питерс, който има опит в софтуерното разработване на ASML, каза, че с ускоряването на инструментите на компанията, инженерите ще могат да използват AI, за да ускорят софтуера за управление на машините и инспекцията на чиповете по време на производството.

До последните няколко години дизайнери като Nvidia и Advanced Micro Devices създаваха чипове, които бяха почти плоски, като едноетажна къща. Все повече чиповете стават като небостъргачи с няколко нива, свързани чрез нанометрови връзки.

Поради ограничението с размерите, свързването на чипове в струпвания или хоризонтално позволява на дизайнерите да увеличат скоростта, с която чиповете могат да извършват сложните изчисления, необходими за изграждането на големи AI модели или стартирането на чатботове като ChatGPT на OpenAI.

Сложността и точността, необходими за създаването на чипове в стил небостъргач, превърнаха опаковането – което някога беше нискомаржов бизнес с голям обем – в по-печеливша част от производството за компании като ASML. TSMC е използвала технология за напреднало опаковане за изграждането на най-напредналите AI чипове на Nvidia.

„Но виждаме, че все повече от това напреднало опаковане се пренася към фронталния край,“ каза Питерс, имайки предвид какво правят TSMC и други. „Точността става все по-важна.“

Когато Питерс разгледал плановете на производителите на чипове – включително производители на памет като SK Hynix – станало ясно, че ще има нужда от допълнителни машини, които да помагат на компаниите при производството на чипове, подредени един върху друг.

Миналата година ASML представи сканиращ инструмент наречен XT:260, създаден специално за производството на напреднали чипове памет за AI и самите AI процесори. Питерс споделя, че инженерите на компанията изследват допълнителни машини дори и „в момента, докато говорим".

„Едно от нещата, които правя, е да разгледам какво би могло да бъде продуктовото портфолио в тази посока,“ каза Питерс.

AI чиповете значително са се увеличили по размер и компанията проучва допълнителни сканиращи системи и инструменти за литография, за да произвежда още по-големи чипове.

Тъй като сканиращото оборудване използва експертни знания като оптика и ноу-хау за сложните начини, по които инструментът обработва силициеви пластини, това ще даде предимство на ASML при създаването на бъдещи машини, каза Питерс.

„То ще съществува заедно с това, което правим през последните 40 години,“ каза той.