Бъдещето на Сахара: По-влажно и много по-зелено

Пустинята Сахара е известна като едно от най-сухите места на Земята, получаваща едва около 7,5 сантиметра валежи годишно — приблизително една десета от количеството, което пада в Чикаго, например. 

Но ново изследване от Университета на Илинойс в Чикаго (UIC) предполага, че това може да се промени драстично през следващите десетилетия, пише онлайн изданието ScienceDaily.

До втората половина на 21-ви век, покачващите се глобални температури може да донесат значително повече дъжд в региона. Проучването, публикувано в списанието npj Climate and Atmospheric Science, прогнозира, че Сахара може да получава до 75% повече валежи от историческата си средна стойност. Подобни увеличения се очакват и в части от югоизточна и централна Африка при екстремни климатични сценарии.

„Променящите се модели на валежите ще засегнат милиарди хора, както в Африка, така и извън нея“, обяснява водещият автор Тиери Ндетатсин Тагуела, постдокторант по климатични изследвания в Колежа по либерални изкуства и науки на UIC. „Трябва да започнем да планираме как да се справим с тези промени — от управление на наводнения до устойчиви на суша култури.“

Тагуела подчертава, че разбирането на връзката между повишаването на температурите и валежите е от решаващо значение за разработването на стратегии за адаптация. Изследването му използва набор от около 40 климатични модела, за да симулира летните валежи в Африка през втората половина на 21-ви век (2050–2099) и ги сравнява с данни от историческия период (1965–2014). Разгледани са два климатични сценария: единият с умерени емисии на парникови газове, а другият — с много високи емисии.

И в двата сценария се прогнозира увеличение на валежите в по-голямата част от Африка до края на века, макар че промените варират по региони. Пустинята Сахара показва най-голямо увеличение — 75%, докато югоизточна Африка може да получи около 25% повече валежи, а централна Африка — около 17% повече. За разлика от това, югозападната част на континента се очаква да стане по-суха, с намаление на валежите от около 5%.

„Сахара се очаква почти да удвои историческите си нива на валежи, което е изненадващо за толкова климатично сух регион“, казва Тагуела. „Но въпреки че повечето модели са съгласни с общата тенденция към по-влажни условия, все още има значителна несигурност относно точните количества. Подобряването на тези модели е от решаващо значение за изграждане на доверие в регионалните прогнози.“

Увеличението на валежите е свързано основно със затоплянето на атмосферата. По-високите температури позволяват на въздуха да задържа повече влага, което води до по-интензивни валежи в някои райони. Промените в атмосферната циркулация също влияят на това къде и как пада дъждът, понякога водейки до едновременно по-влажни и по-сухи региони на континента.

„Разбирането на физическите механизми, които движат валежите, е от съществено значение за разработване на стратегии за адаптация, които да устоят както на по-влажно, така и на по-сухо бъдеще“, казва Тагуела.

Тагуела провежда работата си като част от Лабораторията за климатични изследвания на UIC, ръководена от Акинтомиде Афолаян Акинсанола. Екипът им продължава да изследва как променящите се атмосферни условия могат да преобразят околната среда, земеделието и устойчивостта на Африка в дългосрочен план.