Фосил разкрива непозната, вече изчезнала форма на живот

Вкаменелост на Prototaxites – колосален организъм, който някога се е извисявал над древните пейзажи – ще бъде изложена в Националния музей на Шотландия, съобщава Independent.

Смята се, че този загадъчен организъм, достигал над осем метра височина, е принадлежал към „изцяло изчезнал еволюционен клон на живота“. Първоначално учените са го смятали за гъба, но днес експертите предполагат, че Prototaxites, изчезнал преди около 360 милиона години, не е бил нито растение, нито гъба.

410-милионната вкаменелост е открита в находището Рини Чърт– седиментен пласт край селището Рини в Абърдийншър – и е добавена към колекциите на Националните музеи на Шотландия в Единбург. Нова научна статия в списание Science Advances подкрепя теорията, че Prototaxites е уникална форма на живот, която вече не съществува на Земята.

Д-р Санди Хедърингтън, съавтор на изследването, научен сътрудник в Националните музеи на Шотландия и старши преподавател по биологични науки в Университета на Единбург, заяви:

„Наистина е вълнуващо да направим голяма крачка напред в дебата за Prototaxites, който продължава вече около 165 години. Това е живот, но не такъв, какъвто го познаваме днес – той показва анатомични и химични характеристики, различни от тези на гъбите и растенията, и следователно принадлежи към напълно изчезнал еволюционен клон на живота. Дори на място с толкова голямо палеонтологично значение като Рини, тези образци са изключителни и е чудесно да ги добавим към националната колекция след това вълнуващо изследване.“

Съавтор и водещ автор на изследването д-р Корентен Лорон от Британския център по астробиология към университета каза:

„Рини Чърт е невероятно находище. Това е една от най-старите вкаменени сухоземни екосистеми в света и благодарение на качеството на съхранение и разнообразието на организмите можем да прилагаме новаторски подходи, като машинно обучение върху молекулярни данни от фосили.В музейните колекции вече има много други материали от Rhynie chert за сравнителни изследвания, които могат да дадат важен контекст на научните резултати.“

Съавтор Лора Купър, докторант в Института по молекулярни растителни науки към университета, допълни:

„Нашето изследване, което съчетава анализ на химията и анатомията на този фосил, показва, че Prototaxites не може да бъде отнесен към групата на гъбите. След като предишни изследователи са изключили Prototaxites и от други групи на големите сложни организми, стигнахме до извода, че той принадлежи към отделна и вече напълно изчезнала линия на сложен живот. Следователно Prototaxites представлява независим експеримент на живота в изграждането на големи и сложни организми – нещо, за което можем да научим единствено чрез изключително добре запазени вкаменелости.“

Д-р Ник Фрейзър, уредник на природонаучните колекции в Националните музеи на Шотландия, каза:

„Радваме се да добавим тези нови образци към нашите постоянно разрастващи се природонаучни колекции, които документират изключителното място на Шотландия в историята на природния свят – от преди милиарди години до днес. Това изследване показва значението на музейните колекции за съвременната наука, тъй като събраните с времето образци се съхраняват, поддържат и предоставят за изследване – било за директни сравнения, било чрез използването на нови технологии."