НАСА разкри следващите стъпки за изграждането на постоянна база на Луната

НАСА публикува подробности за роботизирани спускаеми апарати, подскачащи дронове и превозни средства, които планира да изпрати на Луната като част от американските планове за изграждане на лунна база.

Космическата компания Blue Origin на основателя на Amazon Джеф Безос е сред няколкото компании, избрани да построят тези машини, съобщава BBC.

САЩ искат отново да изпратят американци на Луната преди президентът Доналд Тръмп да напусне поста си през 2029 г. Но НАСА се състезава с Китай за завръщане на хора на лунната повърхност, което поставя космическата агенция под натиск да изглежда като победител в новата космическа надпревара.

Китай напредва със собствените си планове да изпрати хора на Луната до 2030 г. В понеделник страната изстреля космическия кораб Shenzhou-23, изпращайки екипаж от астронавти към китайската космическа станция Tiangong.

През март НАСА обяви програма на стойност 20 милиарда долара за изграждането на постоянна база, захранвана с ядрена и слънчева енергия, на южния полюс на Луната до 2032 г. Администраторът на НАСА Джаред Айзъкман заяви във вторник, че тези съобщения означават, че САЩ „никога повече няма да изоставят Луната“. Базата би позволила на САЩ да провеждат научни експерименти, потенциално да добиват ценни ресурси и по-лесно да пътуват до Марс.

Повечето експерти обаче са съгласни, че графикът на НАСА е нереалистичен. Въпреки успеха на САЩ да изпратят четирима астронавти около Луната по време на мисията Artemis II през април, някои учени смятат, че Китай вероятно ще бъде следващата държава, която ще кацне хора на лунната повърхност.

„Изобщо няма да се изненадам, ако Китай стигне първи дотам“, каза пред BBC News д-р Симеон Барбър, лунен учен от Open University, като посочи проблемите на НАСА с осигуряването на апарат, способен да кацне хора на Луната.

Програмата Ignition Moon Base на НАСА има три фази. Преди хората да пътуват дотам, космическата агенция иска да изпрати роботизирани спускаеми апарати и подскачащи дронове, които да изследват и картографират трудния терен на Луната.

Ще бъдат изпратени и транспортни средства, които да превозват астронавтите по лунната повърхност и да носят комуникационно и научно оборудване.

Във вторник НАСА съобщи, че компании като Blue Origin, Intuitive Machines и Astrobotic са получили договори за изграждането на тези машини. НАСА иска лунният спускаем апарат на Blue Origin, наречен Endurance, да може да извършва прецизни кацания, както и автономна навигация и управление.

Очаква се спускаемият апарат Griffin-1 на Astrobotic да кацне в кратера Nobile близо до Южния полюс. Машините ще доставят и научни инструменти за НАСА, включително камери с висока резолюция и инструменти, използващи отразена лазерна светлина, за да подпомагат кацането на апаратите.

Според изпълнителния директор на програмата Moon Base Карлос Гарсия-Галан тази роботизирана фаза на изследване трябва да продължи до 2029 г., като включва 25 изстрелвания и доставката на 4 метрични тона товари на Луната.

След това НАСА иска да изгради ядрени и слънчеви енергийни съоръжения на Луната, включително реактори за делене. До 2032 г. космическата агенция иска хората да могат да живеят на Луната в „полупостоянни“ жилища. Роувъри също ще позволят на астронавтите да пътуват на дълги разстояния по скалистата повърхност.

Южният полюс на Луната е особено привлекателен, защото замръзналата вода може да се използва за питейна вода или за производство на кислород.

Плановете на НАСА обаче зависят от готовността на космически кораб, който може безопасно да транспортира хора до Луната. Компанията SpaceX на Илон Мъск има договор за изграждане на апарат, наречен Starship Human Landing System, но проектът е изправен пред множество проблеми и забавяния.

„Ограничението е в това да се свалят астронавтите безопасно на повърхността“, обяснява лунният учен Симеон Барбър.

„Струва ми се, че НАСА се намират в позиция, в която трябва да започнат да показват, че имат планове. Така че мисля, че зад това стои сериозен политически натиск“, казва той.