Неизвестно за известните: Ерик Юан успява да убеди съпругата си и 40 партньори в успеха на своя стартъп

Бъдещият основател на компанията за комуникационни технологии Zoom Video Communications Ерик Юан, е роден в провинция Шандонг, Източен Китай, на 20 февруари 1970 г. Родителите му са минни инженери и семейството е заможно, но момчето все пак иска да помага. В четвърти клас той започва да продава скрап. Той започва да ходи по строителни обекти след училище и да събира отпаднали метали. За да се сдобие с мед, трябвало да рови в общата купчина, затова Ерик решава, че е логично да запали всичко излишно.

Ерик Юан. Снимка: Getty Images

Той пали огън в задния двор, но за съжаление не внимава, че огънят може да се разпространи към съседната къща. И точно това се случва. Родителите на Юан трябва да обезщетят жертвите за щетите. Този неуспешен първи опит обаче не обезкуражава Ерик да стане предприемач, напротив, неуспехът се превръща в ценен урок.

ТЪРСЕТЕ ЖЕНАТА

Когато дошло време да продължи висшето си образование, Юан избрал Университета за наука и технологии. Още през първата година там, той започнал да мисли за създаването на устройство, което да му позволява да осъществява дистанционно видеосвързване с някого. Всъщност ставало дума за жена. Ерик срещнал момиче на име Шери, което учело в друг град. Пътувал по 10 часа във всяка посока, за да се срещне с нея. В резултат на това те можели да се виждат не повече от два пъти годишно. Въпреки това двамата се оженили. По това време Юан бил на 22 години.

Той решава да преследва успеха в Съединените щати. По-специално в Силициевата долина, известна по целия свят с бързо развиващите се технологични компании. За съжаление, той се сблъскал със сложността на американската бюрокрация. Митническите служители погрешно идентифицират Юан като консултант, когато попълват регистрационния формуляр. В резултат на това виза му е отказана. Но упоритостта му не познавала граници. В продължение на година и половина той кандидатствал отново и отново, докато недоразумението не бъде поправено. И така, през 1997 г. Ерик Юан успява да попадне в компанията Webex. Там той, изпълнен с ентусиазъм, се захваща с програмиране. Десет години по-късно Cisco придобива Webex и Юан става вицепрезидент по разработка на софтуер.

РИСКОВО НАЧАЛО

Снимка: Getty Images

По време на този процес обаче осъзнава, че Webex остарява, става бавен и претоварен. Юан предлага решение и през 2011 г. представя на ръководството нова система за видеоконферентна връзка. Никой обаче не приема инициативата му сериозно.
След това Ерик решава да се раздели с компанията и да стартира собствен стартъп, наричайки го Saasbee. Съпругата му се опитва да го разубеди, тъй като по това време той управлява около 800 души, но Юан я убеждава в успеха си, както и 40-те партньори, които се присъединяват към стартъпа му. Юан си представял създаването на универсална „4-в-1“ дигитална платформа -   видеоконферентна връзка, едновременна работа, онлайн съвещания и месинджър. Но новорегистрираната компания веднага се сблъскала с трудности. Инвеститорите смятали, че пазарът на видеоконферентни връзки вече е пренаситен и не били склонни да инвестират в новия продукт. По това време вече били популярни приложения като Skype и Hangouts. Но Юан си поставял за цел да изпревари лидерите и един от партньорите му предлагал да преименуват компанията на Zoom Video Communications.

До юни 2011 г. Ерик е набрал 3 милиона долара, като ключови инвеститори са Дан Шайнман, Субр Ияр и няколко други рискови играчи. В продължение на две години екипът разработва новия продукт в офис,  в порутена сграда в Санта Клара. Получената услуга Zoom се откроява от конкурентите си. Предимството на софтуера е, че автоматично разпознава операционната система на устройството, така че процесът на свързване е безпроблемен. А ниската месечна абонаментна цена насърчава лоялността на клиентите. Инвестициите нахлуват и големи организации започват да използват приложението.

Междувременно основателят на Zoom дори не е създал маркетингов отдел. В интервю той каза, че успехът на неговото дело се крие във факта, че основният фокус първоначално е бил върху задоволяването на изискванията на потребителите за скорост, висококачествено видео и аудио – нещо, в което конкурентите изостават, когато се опитваха да интегрират елементи на социалните медии в софтуера си.

ПЪРВИТЕ УСПЕХИ

Снимка: Getty Images

През септември 2012 г. компанията пуска бета версия на Zoom, която позволяваше онлайн видеоконференции с до 15 души. През ноември Zoom подписва договор с първия си голям клиент - Станфордския университет.

Zoom официално стартира през януари 2013 г., след като получава 6 милиона долара финансиране от Qualcomm Ventures и група частни инвеститори. До май същата година потребителската база на приложението достигна 1 милион, а максималният брой участници във видеоконференции се увеличи до 25 във версия 1.0. През юли Zoom Video Communications започва да си партнира с доставчици на софтуер за сътрудничество, включително Redbooth, и стартира програма, наречена Works with Zoom, в партньорство с Logitech, Vaddio и InFocus. През септември компанията набира 6,5 милиона долара от Horizon Ventures и други инвеститори. Дотогава програмата ѝ е регистрирала 3 милиона потребители.

През февруари 2015 г. Zoom получава финансиране от 30 милиона долара от Emergence Capital, Horizons Ventures, Qualcomm Ventures и няколко частни инвеститори. Дотогава потребителската база нараства до 40 милиона, включително 65 000 компании. Между 2015 и 2016 г. компанията интегрира продукта си със Slack, Salesforce и Skype for Business. През октомври 2015 г. тя пуска версия 2.5, която увеличава максималния брой участници във видеоконференции до 50 за физически лица и 1000 за фирми.

През януари 2017 г. Zoom Video Communications набира 100 милиона долара от Sequoia Capital. През април същата година стартира приложение за телемедицина. От септември компанията е домакин на ежегодни потребителски конференции, наречени Zoomtopia.

ПРОБЛЕМИ СЪС СИГУРНОСТТА

Първият проблем на услугата се появява през 2018 г., когато е открита уязвимост, която позволява на неупълномощени потребители да проникват в конференции, да подправят съобщенията на участниците в срещи и да премахват потребители от разговори. През пролетта на 2019 г. изследователи по сигурността откриват друга уязвимост в приложението Zoom за MacOS, позволяваща на злонамерени сайтове насилствено да добавят потребители към конференции и да активират техните уеб камери. Този проблем засяга дори тези, които са деинсталирали Zoom от своите Mac компютри, и  принуждава Apple да пусне корекция за сигурност. Zoom, от своя страна, променя начина, по който предоставя разрешения за присъединяване към конференции. Тази ситуация обаче не повлиява на позицията на компанията, което я прави един от най-популярните бизнес инструменти и най-бързо развиващия се до края на 2019 г. В началото на март 2020 г. темпът на растеж на новите потребители на услугата достига 61%, дори надминаваи TikTok по изтегляния от App Store. След това идва шумен скандал, свързан с изтичане на потребителски данни.

На 4 април медиите съобщават, че хиляди лични видеоклипове в Zoom са били публикувани онлайн за публично гледане, обвинявайки компанията в небрежност към поверителността на потребителите си. По време на самоизолацията, причинена от пандемията, много хора преминават дори към видео разговори за взаимодействие лице в лице. Заедно със засегнатите видеоклипове са разкрити лицата и гласовете на хората. По-късно Ерик Юан се извинява за неспособността на услугата да отговори на очакванията на потребителите по отношение на поверителността и сигурността и заяви, че компанията ще съсредоточи инженерните си усилия върху отстраняването на тези недостатъци. След този инцидент, експерти по сигурността предложиха на Юан да внедри нов алгоритъм за именуване на видеозаписи, за да ги направи по-трудни за намиране в търсачките.

ПАНДЕМИЯТА КАТО КЪСМЕТ

Снимка: Shutterstock

Пандемията от коронавирус се оказва щастлива случайност за Zoom Video Communications. Световната карантина, която принуди компании по целия свят да работят дистанционно, не лиши хората от основната им нужда от комуникация. А Ерик Юан направи премиум функциите на Zoom безплатни за всеки клиент точно навреме. Тази политика доведе до значително увеличение на абонатите. По време на пандемията броят на дневните връзки към приложението надхвърля 200 милиона. Списание Forbes оцени състоянието на Юан на 17 милиарда долара, а Zoom беше обявена за най-добрата услуга на годината. Въпреки очевидните опасения за сигурността, хората продължават да избират Zoom пред конкурентни услуги на трети страни. Потребителите казват, че основната причина, поради която го предпочитат, е, че максималното забавяне по време на разговор е по-малко от 150 ms.

През юни 2021 г. Zoom придобива Kites -  компания, разработваща софтуер за превод на езици, задвижван от изкуствен интелект. Главният изпълнителен директор на Zoom не е позволява успехът да му замае главата. През годините приложението непрекъснато добавя нови функции. Ерик Юан разбира, че единственият начин да остане актуален е да е с една крачка напред. Приходите на компанията са 2,65 милиарда долара през 2021 г., 4,1 милиарда долара през 2022 г. и 4,39 милиарда долара през 2023 г.  През май 2024 г. беше обявено, че Zoom Video Communications е намалила маркетинговите си разходи с близо 20%, от 422,5 милиона долара на 348 милиона долара, а нетната печалба за февруари-април 2024 г. е била 216,3 милиона долара.