Човешкото дълголетие не е достигнало своите граници. Къде живеят най-възрастните хора в Европа?

В продължение на повече от век и половина продължителността на живота в най-богатите страни непрекъснато се увеличава. През 20-ти век се наблюдават впечатляващи покачвания в продължителността на живота, корелиращи със спада на инфекциозните заболявания и напредъка в сърдечно-съдовата медицина.

Въпреки това, от няколко години експертите са обсебени от един въпрос: кога този хлъзгав механизъм ще се изчерпи? В няколко западни страни подобренията в продължителността на живота са толкова малки, че практически не съществуват.

Някои изследователи виждат това като знак, че се насочваме към „биологичен таван на човешкото дълголетие“, докато други смятат, че все още има място за подобрение.

Разглеждането само на националните данни не може да бъде решаващ фактор. Зад средната продължителност на живота на дадена страна се крият много контрастни, специфични за региона реалности. Това разкриха резултатите от проучване на The Conversation, публикувано наскоро в Nature Communications. Анализирайки данни, събрани между 1992 и 2019 г., проучването се фокусира върху 450 региона в Западна Европа, обединяващи почти 400 милиона жители.

Европейско проучване с безпрецедентен мащаб

За да завършат изследователския си проект, от The Conversation събират данни за смъртността и демографските данни от служби за национална статистика в 13 западноевропейски държави, включително Испания, Дания, Португалия и Швейцария.

Започнахме с хармонизиране на оригиналните данни, задача, която се оказа изключително важна, тъй като регионите се различаваха по размер, а данните предлагаха различно количество детайли в зависимост от всяка държава. След това преизчислихме годишното увеличение на продължителността на живота при раждане за всеки регион между 1992 и 2019 г. – показател, който отразява смъртността във всички възрасти. Сложните статистически методи ни позволиха да откроим основните тенденции, независимо от краткосрочните колебания, причинени от горещата вълна през 2003 г. или вирулентните сезонни грипни огнища между 2014 и 2015 г., например. 2019 г. е крайната дата за нашите анализи, защото все още е твърде рано да се знае дали пандемията от коронавирус има дългосрочен ефект върху тези тенденции или е ограничена до 2020-2022 г., пише изданието. И допълват: получените от нас резултати ни предоставят безпрецедентна панорама на регионалните траектории на дълголетието в цяла Европа за почти 30-годишен период, от които извличаме три констатации.

Първа констатация: Човешкото дълголетие не е достигнало своите граници

Първото послание, което излиза от проучването, е, че: границите на човешкото дълголетие все още не са достигнати. Ако се концентрираме върху региони, които са шампиони по продължителност на живота, отбелязваме, че няма индикации за забавяне на напредъка.

Тези региони продължават да демонстрират около два месеца и половина увеличение на продължителността на живота годишно за мъжете и приблизително един месец и половина увеличение на продължителността на живота за жените, с еквивалентен темп на наблюдаваните през предходните десетилетия. През 2019 г. те включват региони в Северна Италия, Швейцария и някои испански провинции.

За Франция, Париж и околните райони Hauts-de-Seine или Yvelines (отнасящи се както за мъже, така и за жени) са представени редом с региона Анжу и районите, граничещи с Швейцария (приложимо само за жените). През 2019 г. продължителността на живота достигна 83 години за мъжете и 87 години за жените.

С други думи, въпреки повтарящите се опасения, нищо в момента не показва, че напредъкът в продължителността на живота е достигнал стъклен таван; удължаването на продължителността на живота остава възможно. Това е фундаментален резултат, който противоречи на всеобхватните твърдения: има място за подобрение.

Втора констатация: регионално разнообразие от средата на 2000-те години

Картината изглежда по-мрачна, когато се разглеждат региони с „изоставащи“ нива на продължителност на живота, обозначени в червено на графиката. През 90-те и началото на 2000-те години тези региони отбелязаха бързо увеличение на продължителността на живота. Напредъкът беше много по-бърз тук, отколкото където и да е другаде, което доведе до сближаване на регионалната продължителност на живота в цяла Европа.

Този златен век, натрупващ бързо увеличение на продължителността на живота в Европа и намаляване на регионалните различия, приключи към 2005 г. В най-затруднените региони, независимо дали става въпрос за Източна Германия, Валония в Белгия или някои части на Обединеното кралство, увеличението на продължителността на живота значително спадна, достигайки практически застой. При жените сред тях не фигурира нито един регион във Франция, но при мъжете те включват някои департаменти в Hauts-de-France.

Дълголетието в Европа в крайна сметка е разделено на авангардни региони, които продължават да напредват, от една страна, и от друга страна, изоставащи региони, където динамиката се изчерпва и дори е обърната. Наблюдаваме регионално несъответствие, което контрастира с инерцията на догонване през 90-те години на миналия век.

Трето откритие: решаващата роля на смъртността на възраст 55-74 години

Защо такава промяна? Отвъд специфичната за възрастта продължителност на живота, ние се стремихме да получим по-добро разбиране за тази впечатляваща промяна, като анализирахме как са се развили нивата на смъртност за всяка възрастова група, допълват от The Conversation.

Можем да заявим, че регионалните различия не могат да бъдат обяснени нито с покачването на детската смъртност (което остава много слабо), нито с покачването на смъртността във възрастовата група над 75 години (което продължава да се забавя навсякъде). Те произтичат главно от смъртността около 65-годишна възраст.

През 90-те години на миналия век това показа бърз спад, благодарение на достъпа до сърдечно-съдови лечения и промените в рисковото поведение. Но от 2000-те години насам това покачване се забави. В някои региони, през последните няколко години, рискът от смърт между 55 и 74 години се увеличава.

Това е особено вярно за жените, живеещи в средиземноморските крайбрежни региони на Франция. Същото важи и за по-голямата част от Германия. Тези междинни възрасти обаче са от решаващо значение за динамиката на увеличаване на продължителността на живота, тъй като тук се наблюдава голям брой смъртни случаи. Стагнацията или скокът в смъртността между 55 и 74 години е достатъчен, за да се прекъсне общата тенденция.

Въпреки че проучването на The Conversation не им позволява да определят точните причини, обясняващи такъв обезпокоителен напредък, скорошна документация им предоставя някои насоки, които трябва да бъдат научно проверени в бъдеще. Сред тях са рисковото поведение, особено тютюнопушенето, пиенето на алкохол и неправилното хранене или липсата на физически упражнения, които са фактори, проявяващи се в тези възрасти.

Между другото, икономическата криза през 2008 г. задълбочи регионалните различия в цяла Европа. Някои региони пострадаха трайно, виждайки как здравето на населението им е компрометирано, докато в други региони с концентрация на висококвалифицирана заетост беше регистриран по-нататъшен растеж. Тези фактори припомнят, че дълголетието не е само свързано с напредъка в медицината; то може да се обясни и със социални и икономически фактори.

Какво следва?

Докладът на The Conversation предлага двойно послание. Да, възможно е да се увеличи продължителността на живота. Регионалните шампиони на Европа са доказателство за това, тъй като продължават да демонстрират стабилен растеж, без да показват признаци на застой. Този напредък обаче не се отнася за всички. В продължение на петнадесет години част от Европа изостава, до голяма степен поради повишаване на смъртността около 65-годишна възраст.

Дори днес бъдещето на човешкото дълголетие изглежда зависи по-малко от съществуването на хипотетичен биологичен таван, отколкото от колективната ни способност да намалим разликите в продължителността на живота. Последните тенденции ни карат да вярваме, че Европа може да се превърне в двустепенна система, отделяйки малцинство от областите, които продължават да разширяват границите на дълголетието, и по-голямата част от областите, където напредъкът намалява.

Всъщност въпросът е не само докъде можем да удължим продължителността на живота, но и кои части на Европа отговарят на условията за това.