Културни кодове: Предубеждението на оптимиста

Оптимистите се справят по-лесно с неприятностите в живота и като цяло се чувстват по-щастливи. Възможно ли е човек да развие това качество у себе си или то се определя от гените?

Изследователите са установили, че около една четвърт от оптимизма е генетично обусловена. Децата са оптимисти по природа, защото вярват, че животът и способностите им само ще се подобряват. Възрастните могат да увеличат оптимизма, като се фокусират повече върху положителната информация и по-малко върху неуспехите.

И така, какво всъщност представлява оптимизмът?

Един от подходите е да го разглеждаме като психологическа черта - индивидуална личностна характеристика, която влияе върху поведението на човека, не се променя много във времето и е сравнително стабилна в повечето ситуации. Всичко това важи за диспозиционния оптимизъм - общата склонност да се гледа на света от добра перспектива. Равнището на оптимизма варира при различните хора: както някои хора са по-екстровертни по природа, така и някои са по-оптимистични от други. Ако оптимизмът е нещо хубаво, как можем да повишим нивото му?

Някога се смяташе, че чертите на характера се формират до голяма степен, когато човек достигне зряла възраст. Като цяло това е така, но има и един нюанс. Много от методите на психологията целят да променят чертите на характера, а границата между тях и по-променливите „състояния“ (например нервност преди интервю за работа и възторг след него) може да бъде размита. Така че е възможно да се промени нивото на оптимизъм, макар и само временно. Но за да го направите, на първо място е полезно да разберете как тези настроения се формират.

Когато става въпрос за изучаване на която и да е черта на характера, неизбежно възниква въпросът: дали се раждаме такива, или ставаме такива? И неоспоримият отговор е „и двете“. Формират ни гените, средата и феноменално сложните взаимодействия между тях. Осмислянето на тези фактори не е лесна задача. Растежът, например, може да изглежда като проста характеристика, но едва през 2022 г. е съставен изчерпателен списък на дванадесетте хиляди генетични варианта, които влияят върху него, и едва сега започваме да разбираме как те се активират или деактивират, под влияние на храненето или детските инфекции.

Учените обикновено изследват тези въпроси, като проучват близнаци. Еднояйчните близнаци имат (почти) напълно еднакви гени, докато нееднояйчните близнаци имат същата степен на генетична вариация като всички останали братя и сестри. Следователно сравняването на еднояйчни и нееднояйчни близнаци ни позволява да определим доколко генетиката допринася за даден признак. Сравняването на близнаци, които са били отгледани заедно, и такива, които са били отгледани отделно (например защото са били осиновени отделно), също позволява да се изследва влиянието на възпитанието.

Едно от първите изследвания на оптимизма

при близнаците е публикувано през 1991 г. от екип, ръководен от американския психолог Робърт Пломин. Той изследва повече от 500 двойки близнаци, половината от които са отгледани заедно, а другата половина - разделени. Установено е, че около една четвърт от вариациите в нивата на оптимизъм могат да бъдат обяснени с гени. По-голямо проучване на близнаци през 2015 г., ръководено от Тимъти Бейтс от Единбургския университет, стига до заключението, че оптимизмът наистина се унаследява, но че има „значително (и съществено) влияние на семейната среда и личните или уникалните характеристики на околната среда“. По този начин това, което се случва с нас след раждането, също определя колко оптимистични сме. Това се дължи най-вече на факта, че се научаваме да не очакваме добри неща, защото всички се раждаме оптимисти. Всъщност дори нещо повече: всички ние сме хипероптимисти от раждането си.

Всеки, който някога се е срещал с малко дете, знае, че децата гледат напред към бъдещето с най-ярките си очаквания и не обръщат внимание на възможните препятствия. Това се потвърждава от изследвания, при които се използват специални тестове за оптимизъм за деца, включително Адаптираният тест за житейска ориентация. Малките деца смятат, че ще станат силни, знаещи и компетентни. Те вярват, че слабостите им в крайна сметка ще се превърнат в силни страни, от тромавост в атлетизъм, от безпорядък в подреденост, от глупост в мъдрост. Понякога дори вярват, че могат да се преодолеят физически слабости, като например лошо зрение или липсата на пръст. Вярват, че това важи и за техните приятели.

Това не е трудно да се обясни. Тъй като уменията и способностите на децата все още не са напълно развити, те обикновено правилно предполагат, че ще се подобрят значително в бъдеще. Що се отнася до това колко ще се подобрят, те обикновено са заобиколени от по-големи деца и възрастни, които изглеждат изключително способни, дотолкова, че може да не е очевидно, че техните умения и способности също се променят или че изобщо имат някаква граница. Както гласи популярната фраза, човек може да направи всичко, ако се захване с това. Това е нещо, в което децата вярват безусловно.

Докато сме малки, ние се учим от успехите и забравяме за неуспехите. И продължаваме да го правим. Определящата характеристика на оптимизма в психологически смисъл е, че той поражда неподкрепени положителни убеждения за света. Теорията за управление на грешките предвижда, че като цяло тези „погрешни“ убеждения работят за нас. Ние се възползваме от резултати, които не бихме могли разумно да предвидим. И все пак ще преживеем и резултати, които противоречат на очакванията. Нещата няма да се развият по начина, по който сме очаквали, плановете ще се провалят, ще бъдем разочаровани. Всъщност това ще се случва отново и отново и понякога преживяването ще бъде дълбоко болезнено. Как оптимизмът преживява сблъсъка с действителността?

Невробиологът Тали Шарот решава да разбере това. Тя и колегите ѝ помолили хората да оценят личните си шансове да претърпят нежелани събития, като например диагноза "деменция". След това изследователите им казали каква е средната вероятност за тези събития в действителност и ги помолили отново да оценят личния си риск. Оказало се, че хората внасят повече корекции в индивидуалните си оценки, ако новата информация е положителна (например ако средната вероятност се сравнява благоприятно с първоначалната им оценка), отколкото ако е отрицателна.

С други думи, ние обръщаме повече внимание на информацията, ако тя има положителни последици за нашето бъдеще, и по-малко, ако е отрицателна. Ако това продължи през целия ни живот, то ще се превърне в трайно и широко разпространено оптимистично предубеждение.