Урок по раждаемост: Как град Пейсън в щата Юта съзаде "икономика на бебетата"?

В периода между 2008 г. и 2024 г. средната раждаемост в Съединените щати е спаднала с една четвърт. Населението на страната застарява и, ако раждаемостта остане ниска, в крайна сметка ще се свие. Но в Пейсън, щата Юта, за разлика от повечето градове, децата все още са повече от възрастните. 

През 2024 г. в окръга са родени повече бебета, отколкото десетилетие по-рано. Въпреки че раждаемостта в щата като цяло е спаднала по-бързо от средната за Америка, в окръга се раждат повече бебета, отколкото в почти всички останали части на страната. В южните райони, според кметството, раждаемостта е два пъти по-висока от средната за страната и продължава да расте, пише The Economist. 

Изключението Пейсън, Юта

Повечето икономически модели приемат допускането, че намаляващата раждаемост се дължи на нарастващите доходи. В една богата държава семействата имат причина да харчат повече за образование и да увеличат шансовете за по-добър живот, което намалява възможността им да имат деца - както от финансова, така и от социална гледна точка. 

Все повече жени се присъединяват към работната сила, алтернативните разходи за раждане на дете се увеличават, тъй като времето за отглеждане на деца може вместо това да се изразходва за кариерно развитие. Поради тези причини, икономистите са склонни да смятат, че богатите жени в Америка имат по-малко деца от по-бедните. 

Но последните изследвания и тенденциите в раждаемостта оспорват този консенсус. В страните с високи доходи жените в най-богатите региони сега имат най-много деца в сравнение с останалите, докато всъщност най-бързо намалява раждаемостта сред най-бедните жени. А от 2010 г. насам високообразованите жени раждат повече деца.

С други думи, Пейсън, окръг Юта, със своите богати, разширяващи се семейства, капсулира това, което икономистите се опитват да разберат за американската плодовитост. Тук не става въпрос за това, че населението се съпротивлява на социалните сили, които намаляват раждаемостта. По-вероятното обяснение е, че много от най-новите родители са новодошли и са се преместили в окръга, точно за да имат бебета. 

Извън клишетата

Подходящата за отглеждане на деца инфраструктура и гъстотата на младите семейства са мощни привлекателни фактори. Новопристигналите родители илюстрират недооценените последствия от променящата се демография на Америка. Тъй като градовете в цялата страна стават все по-сиви и неприветливи, бъдещите родители се стичат към онези общности, които все още дават приоритет на децата.

Мормоните, например, помагат да се обясни необичайната демография на окръг Юта, но не по начина, по който бихте очаквали. Те отдавна съставляват мнозинството от населението на окръга. Типичният възрастен, посещаващ храма на сектата, е израснал в семейство с четири деца - с две повече от средния американец. Тъй като раждаемостта на другите места спада, Пейсън строи повече училища, адаптира обществени пространства и осигурява грижи за децата. 

Повечето студентски жилища в съседния град Прово, дом на университета Бригъм Йънг, са построени така, че да включват и пространства за деца. На други места жените изглежда раждат по-малко бебета, за да отделят време за кариерата си. В миналото делът на работещите жени в Юта е бил сравнително нисък и местните смятали, че в крайна сметка те ще имат семейства с подобен размер като тези на техните майки.

През  последните 35 години обаче нещата не са се развили точно така. Плодовитостта на мормонските жени е спаднала повече от тази на останалата част от населението. До 2019 г. повече от половината са имали по-малко от три деца. Раждаемостта спада по-бързо в Юта, отколкото във всеки друг щат. И все пак настаняването, транспорта и образованието за децата все още е в основата на организационния принцип на религиозните предградия. 

Това привлича поток от имигранти, предимно младоженци и млади семейства от други американски щати и градове. От 700 000 души, които сега живеят в окръг Юта, например, около 100 000 са пристигнали от 2014 г. насам.  

Добрият пример

По този начин окръг Юта може да даде пример за други части на САЩ, които искат да имат повече бебета. В проучване, публикувано през 2023 г., Матиас Дьопке от Северозападния университет и негови колеги оценяват какво е общото между "горещите точки" на раждаемостта. Те установяват, че раждаемостта се поддържа най-добре на места, където политиците създават схеми за отглеждане на деца и въвеждат гъвкаво работно време.

Социалните норми също имат значение. Хората, живеещи на места, където социалният живот на възрастните се върти около децата, обикновено имат повече наследници. 

Много политици се притесняват да разчитат на миграцията, за да компенсират недостига на раждаемост. Пейсън в Юта обаче показва, че не е нужно всичко да е лошо. Новопристигналите са богати, тъй като трябва да могат да си позволят покупката на имот в района, където цените са се удвоили през последното десетилетие. Това дава тласък на държавната хазна. 

А и повечето от хората, които се преместват в района, за да създадат семейства, са с висше образование, което отразява и националната тенденция. Според Дьопке, раждаемостта сред най-образованите жени нараства през последните години. 

От тази гледна точка вероятно би било добре, ако повече градове приемат за свой приоритет да поставят децата в центъра на своя обществен живот.