Хубер Зайпел беше считан за най-добрия германски коментатор по отношение на Владимир Путин и Русия. По негови данни той се е срещал с Путин „почти 100 пъти“ и го е интервюирал многократно, като е получавал слотове в най-гледаното време за своите предавания, включително за документалния филм от 2012 г. Зайпел беше популярен телевизионен коментатор след анексирането на Крим през 2014 г. и още по-интензивно след руската инвазия в Украйна през 2022 г.

Историята на Зайпел обаче придоби съвсем друг нюанс в средата на ноември. Тогава на бял свят се появиха данни от проекта Cyprus Confidential, базиран на 3,6 млн. офшорни записа, изтекли до Международния консорциум на разследващите журналисти (ICIJ) и германската Paper Trail Media. От тях се разбра, че Зайпел е получил хонорар 600 хил. евро от компании, свързани с олигарх, близък до Владимир Путин. Плащането е от Алексей Мордашов, стоманен и банков магнат, поставен под санкции миналата година за близките си връзки с Кремъл и за подпомагане на производството на книга за руския президент. Плащанията са направени на два транша, като вторият е през първата половина на 2019 г.

Информацията за хонорара на Зайпел беше обявена на 14 ноември. Ден по-късно германският му издател Hoffmann und Campe съобщи, че спира продажбите на книгите му и че не е знаел за описаните факти. Говорителят на Hoffmann und Campe каза още, че „издателството си запазва правото да предприеме допълнителни действия във връзка с книгите, които са били договорени съответно през 2013 и 2016 г. от ръководството по това време въз основа на телевизионен документален филм“.

Телевизионната компания NDR, за която Зайпел продуцира въпросния филм със серия от интервюта с Путин лице в лице, каза, че е започнала разследване с външен съдия. Компанията обяви, че ще „замрази“ филмите до второ нареждане и също обмисля да предприеме правни действия срещу Зайпел.

„Виждаме значителен конфликт на интереси, който поставя под въпрос журналистическата независимост на Зайпел“, каза говорител на NDR. Генералният директор на компанията Йоахим Кнут заяви: „Има подозрения, че ние и следователно нашата публика сме били умишлено подведени. Ще проучим подробно процедурите около възлагането и производството на филмите“.

За въпросния документален филм Ich Putin – Ein Porträt (Аз Путин – портрет) той получи изключителен достъп до президента, като го следва в цяла Русия. Във филма има кадри как Путин ловува благородни елени в Сибир и шофира през Москва с лимузина, придружен от Зайпел, как кучето му облизва ухото край басейн, както и как Путин играе хокей на лед. Според NDR документалният филм е бил гледан от 1,85 млн. души, когато е бил излъчен за първи път през 2012 г., и впоследствие е бил повторен 51 пъти.

Какво казва Зайпел

В писмо от осем страници до няколко медии авторът признава, че е получил пари от Мордашов за работата си върху две книги, които описват възхода на руския лидер и представят негови симпатични портрети. Той подчертава, че „неговата (на Мордашов) подкрепа е свързана изключително с проектите му за книги и че „в никакъв момент не е получавал пари за филми и телевизионни интервюта от трети страни“. Той също така отбелязва, че е имал редакционна независимост.

Въпросните книги – биография от 2015 г., наречена „Путин: Вътрешни възгледи за властта“, и очеркът от 2021 г. „Силата на Путин: Защо Европа се нуждае от Русия“, са написани на немски и преведени на китайски, италиански, испански и други езици.

Зайпел твърди, че е жертва на опити да бъде представен като „специален вид журналистически таен агент“ с прокремълска и антиамериканска позиция. „През дългата си кариера винаги съм описвал света такъв, какъвто е, а не какъвто трябва да бъде. Никакви доказателства за подозрение за пристрастност не са открити в работата ми от онези, които са ми присъдили най-големите медийни награди в Германия“, казва още той.

Според него книгите му са резултат от осем години обширни пътувания и изследвания и са „довели до оживени дискусии и идеологически битки“. Твърди, че в нито една от тях не са открити фактически грешки.

Frankfurter Allgemeine Zeitung обаче го нарече „приятел на Путин“ още през 2016 г., когато беше представена рускоезичната версия на книгата му. На въпросното представяне присъства и самият Путин. Süddeutsche Zeitung каза, че Зайпел всъщност е „станал законен представител на Путин – именно чрез изключване на фактите“.

Какво пише в документите

Според документи от кипърските файлове Зайпел и директор на компания, свързана с Мордашов, са подписали „договор за спонсорство“ през март 2018 г. В него е посочено, че той „пише книга за политическата среда в Руската федерация“. Според контракта спонсорът се ангажира да „подкрепи развитието на този проект“ и „да направи това политическо и историческо развитие достъпно за по-широка аудитория“. На Зайпел е обещана „логистична и организационна подкрепа“ по време на изследванията му в Русия. Освен това той не е задължен да върне парите, в случай че книгата никога не бъде публикувана.

Договорът е с директор от De Vere Worldwide Corp – компанията, регистрирана на Британските Вирджински острови. Собственикът на De Vere Worldwide Corp пък е висш служител от Severstal group – компанията на Мордашов.

Според ЕС Мордашов е от „елита на Путин и „се е възползвал от връзките си с руските ръководители“. Той притежава дял в Rossiya Bank, описвана като кредитор на руския елит, и основен акционер в най-големия туроператор в Европа Tui. Тази инвестиция в момента е замразена поради наложените санкции.

Мордашов е и един от избраната група бизнес лидери, които се събраха в Кремъл на 24 февруари 2022 г. часове след нахлуването в Украйна. Той отказа да коментира плащанията към Зайпел. „Всичко, което (Мордашов) е изградил и постигнал, е чрез справедливи бизнес практики и стриктно спазване на разпоредбите“, каза негов говорител.

Разкритията със сигурност ще отекнат в цяла Германия. Там от година има сериозен дебат относно ролята, която части от политическия и бизнес елит изиграха в подпомагането на Путин да остане на власт. Не на последно място поради дългосрочната зависимост на най-голямата икономика в Европа от руски петрол и газ. Още повече лявата партия Die Linke се цепи на две нови, едната от които е против продължаване на санкциите срещу Русия и военната подкрепа за Украйна.

Кой е Зайпел

Хуберт Зайпел е журналист, автор на книги и документални филми. Роден е във Васерлос, Северна Бавария. Учи политически науки и история в университета в Марбург, както и политически науки в London School of Economics.

Работи за Hessischer Rundfunk и като чуждестранен кореспондент на Stern и Spiegel. През 1985 г. той публикува книга за аферата Flick и данъчния следовател Клаус Фьорстер, който разкрива скандала с партийните дарения.

От 1991 г. се занимава с разследваща журналистика в различни телевизии. Има над 30 документални филма, посветени на различни теми. Той е и първият журналист, направил телевизионно интервю с Едуард Сноудън след пристигането му в Москва през 2014 г. За това интервю получава и наградата на Германската телевизия. Тя е втора за него след онази от 2006 г. за документалния филм Und du bist raus, който показва как инвеститорите изтласкват традиционната компания Grohe. През 2009 г. получава наградата „Адолф Гриме“ в категорията „Информация и култура“ за Leben und Sterben für Kabul (Да живееш и да умреш за Кабул), документален филм, копродуциран от NDR и WDR за мисията ISAF на Бундесвера в Афганистан.

Любопитно е, че в радиопредаването на SWR1 Leute от 2021 г. той отрече да е получавал пари от Русия в замяна на благоприятни репортажи. На въпрос на водещия дали е вземал плащания, той отговори: „Полудяхте ли? Не!“.

Връщайки се още по-назад – през 2014 г. Гюнтер Яух попита Зайпел каква е ролята на Путин в уреждането на интервюто със Сноудън. „Разбира се, че Путин е в основата и ми прехвърли милион в Швейцария“, саркастично отвърна тогава Зайпел.