Европа е изправена пред недостиг на ракети носители до 2030 г., предупреждава шефът на космическата агенция

Европа е изправена пред недостиг на местни ракети носители до края на десетилетието, предупреди ръководителят на Европейската космическа агенция (ЕКА), тъй като нарастващото търсене за изстрелване на нови спътници в космоса изпреварва независимите възможности на региона, предаде в. „Файненшъл таймс“.

Очакванията на ЕКА „днес [е], че Европа ще има недостиг на установки около 2030 г.“, каза генералният директор Йозеф Ашбахер, откровено признавайки мащаба на предизвикателството пред Европа да настигне основните си конкуренти, САЩ и Китай.

Агенцията е в процес на оценка на мащаба на нуждите на Европа през следващите години, каза Ашбахер пред FT в интервю.

„Ако съберем всички спътници, които трябва да бъдат изстреляни от настоящите и планираните съзвездия и мисии... виждаме, че има пик на нуждите от изстрелвания около 2029, 2030, 2031 г.“, каза той.

САЩ и Китай изстреляха стотици спътници през последните пет години и инвестираха милиарди долари в развитието на отбранителни и космически възможности. SpaceX на Илон Мъск изстреля 170 ракети миналата година, докато Европа изстреля само осем. Мъск трансформира пазара с ракети за многократна употреба, които намалиха разходите.

Ашбахер заяви, че планира да повдигне въпроса пред държавите членки на ЕКА, за да „гарантира, че можем да изстрелваме нашите спътници с европейски носители“.

Европа планира да изстреля редица спътници и други мисии през следващите години за своите спътникови мрежи, включително такива за сателитната мрежа Iris², навигационната система Galileo и Copernicus, най-голямата мрежа за наблюдение на Земята в света.

В същото време няколко държави, включително Германия, предложиха свои собствени национални мреижи от спътници. ЕКА също така изгражда спътници за някои от националните министерства на отбраната, включително за Гърция, Испания и Полша. И все пак способността на Европа да изпълни тези амбициозни планове е изправена пред трудна битка, като скептиците предупреждават, че е спешно необходима структурна реформа, включително в модела ѝ за обществени поръчки.

Водещият производител на тежки ракети в региона – Ariane, планира завръщане, след като забавянията в производството доведоха до това, че най-новият му модел Ariane 6 не беше готов да поеме нов товар след последния полет на предшественика си през 2023 г. Това доведе до едногодишна пауза, през която Европа беше принудена да разчита на SpaceX.

Европа най-накрая си възвърна суверенния достъп до космоса през юли 2024 г. с изстрелването на Ariane 6 и през декември същата година с завръщането в полети на по-малката италианска ракета Vega-C.

Ашбахер каза, че силно вярва, че Европа ще може да преодолее очаквания недостиг.

Той заяви, че ЕКА е поискала от европейските ракети-носители да се върнат през следващите месеци с оценки за това колко би могло да струва разширяването на програмите им, в случая на Ariane 6, от сегашните девет-десет годишно, до които се разраства, до около 15.

ЕКА води подобни дискусии за Vega C, каза той. Това би допринесло за решенията къде ЕКА може да вложи допълнителни средства, за да се опита да преодолее недостига и да инвестира през следващото десетилетие.

„Времевият хоризонт е 2035 г. — решенията, които вземаме сега, [ще бъдат] провокирани от тези размисли“, каза той.