Екипажът на „Артемис II" постави рекорд за най-далечен полет на хора в Космоса

Четиримата астронавти от мисията „Артемис 2“ на НАСА в понеделник се отдалечиха по-навътре в Космоса от всички хора преди тях, преминавайки покрай рядко наблюдаваната тъмна страна на Луната и разкривайки повърхност, подложена на непрекъснати космически удари.

Шестчасовото изследване на обикновено скритото полукълбо на единствения естествен спътник на Земята беше белязано от директни наблюдения на „светкавици от удари“, причинени от метеори, които бомбардират тъмната осеяна с кратери лунна повърхност. Около две дузини учени се събраха в зала до центъра за управление на полети в Космическия център „Джонсън“ в Хюстън, за да записват в реално време явленията, наблюдавани от екипажа, докато космическият кораб „Орион“, с размерите на джип, обикаляше Луната на около 402 000 километра от Земята, предава Ройтерс.

Шестчасовото прелитане, при което корабът се доближи на около 6 550 километра от лунната повърхност, се състоя шест дни след началото на полета — първото пътуване на астронавти до района на Луната след мисиите от програмата „Аполо“ от времето на Студената война преди повече от половин век. Шест от тези мисии кацнаха на Луната между 1969 и 1972 г., като общо 12 души са стъпвали на нейната повърхност.

Програмата „Артемис“, наследник на „Аполо“, има за цел да повтори това постижение до 2028 г., преди планираното първо кацане на Китай, и да установи дългосрочно американско присъствие на Луната през следващото десетилетие, включително база, която да служи като подготовка за бъдещи мисии до Марс. Макар замислена като генерална репетиция с екипаж, мисията „Артемис 2“ предостави нови данни за учените, включително наблюдения на метеорни удари, напомнящи описанията на астронавти от „Аполо“.

Екипажът на „Артемис 2“, който се намира в капсулата „Орион“ след изстрелването от Флорида миналата седмица, започна шестия ден от мисията с предварително записано послание от покойния астронавт на НАСА Джим Ловел, участвал в мисиите „Аполо 8“ и „Аполо 13“.

„Добре дошли в моя стар квартал“, каза Ловел, който почина миналата година на 97 години. „Това е исторически ден — не забравяйте да се насладите на гледката… успех.“

Няколко часа по-късно екипажът — американските астронавти Рийд Уайзман, Виктор Глоувър и Кристина Кох, заедно с канадския астронавт Джереми Хансен — постави нов рекорд, отдалечавайки се на 406 600 километра от Земята.

Предишният рекорд — около 399 000 километра — беше поставен през 1970 г. от мисията „Аполо 13“, след почти катастрофална повреда, която принуди екипажа да използва гравитацията на Луната, за да се върне безопасно на Земята. По пътя към тъмната страна на Луната астронавтите от „Артемис“ започнаха да дават временни имена на лунни обекти без официални обозначения.

В радиосъобщение до центъра в Хюстън Хансен предложи един кратер да бъде наречен „Интегрити“ (по името на капсулата), а друг — в чест на покойната съпруга на Уайзман — Каръл, починала от рак през 2020 г.

„Преди години започнахме това пътуване като сплотено семейство и загубихме близък човек“, каза Хансен с треперещ глас. „Това е светло място на Луната и бихме искали да го наречем Каръл.“

По-късно той добави, че екипажът е видял лунни образувания, „които никой човек досега не е виждал — дори и по време на „Аполо“.

Докато „Орион“ обикаляше тъмната страна на Луната, астронавтите заснеха рядък момент, в който Земята „залязва“ и „изгрява“ над лунния хоризонт — зрелищен обрат на обичайното движение на Луната, наблюдавано от Земята.

Тъй като Луната се върти със същата скорост, с която обикаля около Земята, нейната тъмна страна винаги е обърната настрани от нас и само астронавтите от програмите „Аполо“ и „Артемис“ са я виждали директно.