ТРАЙНА//// Културни кодове: 12 причини, поради които рециклирането на пластмаса се проваля

Като добри граждани, ние старателно пълним контейнерите за рециклиране, предоставени от местните власти, с всякакви пластмасови тави, кутии, бутилки и торбички. Но тъй като тези контейнери се пълнят все по-бързо и по-бързо всяка седмица, възниква неудобен въпрос: наистина ли всички тези усилия водят до някаква полза?

Много от нас биха отговорили със скептично примирено „разбира се, че не“. Фактите, за съжаление, подкрепят това все по-разпространено мнение. В Европа само около 15% от пластмасите се рециклират, докато в Съединените щати цифрата пада до 9%. Останалата част се озовава в инсинератори, депа или, в най-лошия случай, в естествената среда.

Въпросът, на който трябва да отговорим, следователно не е дали рециклирането на пластмаса има проблеми, а защо системата, на която всички сме се доверявали десетилетия, се проваля толкова катастрофално, пише The Conversation. 

Проблемите започват преди контейнера

За да разберем какво не е наред, си струва да направим крачка назад и да погледнем как всъщност използваме пластмасата. Около половината от всички пластмаси се използват за продукти за еднократна употреба: контейнери, опаковки, торбички, селскостопанско фолио и т.н. Между 20% и 25% се използват за дългосрочни приложения – тръби, кабели, строителни материали – а останалата част се използва в потребителски стоки с междинен живот, като превозни средства, мебели и електронни устройства.

В ЕС пластмасовите отпадъци след потребление вече достигнаха 24,6 милиона тона през 2007 г. и оттогава само нарастват. Опаковките все още са основният източник, но други – като електрически отпадъци и превозни средства в края на жизнения им цикъл – заемат все по-голям дял.

Рециклирането се проваля по много причини, всички от които са взаимосвързани.

Защо рециклирането на пластмаса се проваля?

Можем да разделим асортимента от причини за този неуспех – и потенциалните решения – на 12 основни точки.

1. Неефективни инсталации за рециклиране - По време на важни процеси като почистване, фрагменти от пластмаса се губят като микропластмаси. Това означава, че самата система създава пластмасови отпадъци и спешно трябва да преосмислим дизайна и работата на тези инсталации.
2. Рециклираната пластмаса е скъпа - В момента производството на девствена пластмаса обикновено е по-евтино от рециклираната. Без финансови стимули, данъци върху девствена пластмаса или по-екологични обществени поръчки, пазарните сили ще продължат да гравитират към най-евтиния вариант.
3. Ниско качество - Полимерите се разграждат и това ограничава потенциала им за повторна употреба. Инвестирането в нови технологии за сортиране, измиване и регранулиране е ключово за затваряне на цикъла тук.
4. Неефективно събиране - Загубите и замърсяването започват от източника. Оптимизирането на събирането – контейнери, логистика, стимули – са също толкова важни, колкото и промишлените преработвателни предприятия.
5. Скрита работна сила - На много места събирането и сортирането на отпадъци е несигурна и невидима работа. Обучението, стабилността на работното място и признанието не са просто социален проблем – те влияят и върху ефективността.
6. Работници, изложени на опасни химикали - Хората, които работят с пластмасови отпадъци, са прекомерно изложени на токсични вещества. Решаването на този проблем е спешен въпрос на общественото здраве.
7. Износ на отпадъци - В продължение на десетилетия по-богатите страни изпращат отпадъците си в страни с по-нисък капацитет за управление на околната среда. Освен че е несправедливост, това е и късогледство, тъй като щетите върху околната среда не зачитат границите.
8. Несъвместими пластмаси - Смесването на несъвместими полимери драстично намалява качеството на рециклирания материал. Точното сортиране е критична пречка.
9. Твърде общи политики - Няма универсални решения тук. Политиките за рециклиране трябва да бъдат адаптирани към местния контекст, инфраструктурата и потребителските навици.
10. Нерециклируеми продукти - Многослойни продукти, смесени полимери, сложни лепила и черна пластмаса са само някои примери за това. Докато пластмасите могат да бъдат сортирани в седем основни семейства, на практика само PET и HDPE обикновено се рециклират. Почти всички останали се изгарят или депонират.
11. Разчитане на отделни лица - Правилното разделяне и почистване на отпадъците и спазването на символите за рециклиране е от полза, но не може да бъде единственото нещо, което правим. Поставянето на цялата отговорност върху потребителя е едновременно несправедливо и неефективно.
12. Не всички отпадъци се рециклират - Примеси като хранителни остатъци, влага, хартия, текстил, метали или полимерни смеси драстично намаляват производителността на инсталацията за рециклиране. Количеството, което влиза, винаги надвишава количеството, което излиза като нов материал.

Можем да сравним това с готвенето. Когато правите например зеленчуков омлет, неизменно произвеждате отпадъци под формата на яйчени черупки и обелки. Същото се случва и при рециклирането, само че в индустриален мащаб.

Колективно предизвикателство, а не чародейно средство

Няма магическа пръчица, с която можем да махнем, за да премахнем цялата пластмаса от планетата, но има достатъчно знания, за да се справим много по-добре, отколкото го правим днес. Рециклирането не е панацея. То е важна, но непълна част от по-широк подход, който включва намаляване, повторна употреба, екодизайн и кръгова икономика. Въпросът вече не е дали знаем какво да правим, а защо все още не успяваме да го направим.

Технологиите напредват и проблемите са ясни. Това, което липсва сега, не са иновациите, а колективната воля да се превърнат думите в действия.