В навечерието на Хелоуин: Тиквата може да крие токсични тайни

Тиквите, тиквичките и други членове на семейството на тиквите имат изненадваща характеристика: те могат да абсорбират замърсители от почвата и да ги "съхраняват" в ядливите си части, което пък би могло да доведе до хранително натравяне и общо неразположение. А през есента (и особено около Хелоуин) десертите и ястията с тиква са навсякъде.

Изследователи от университета в Кобе са разкрили биологичната причина за това явление, отваряйки вратата към отглеждането на зеленчуци, които са по-безопасни за консумация, и потенциално използване на растения за почистване на замърсена земя, пише онлайн изданието ScienceDaily.

Растенията от семейство тикви, включително тикви, пъпеши, краставици и тиквички, са известни с натрупването на високи нива на замърсители в плодовете си. Инуи Хидеюки, който е учен от Университета Кобе обяснява: „Замърсителите не се разграждат лесно и по този начин представляват риск за здравето на хората, които ядат плодовете. Интересното е, че други растения не правят това и затова се заинтересувах защо това се случва конкретно в тази група.“

По-ранни изследвания на Инуи и неговия екип разкриха, че тиквите съдържат вид протеин, който се свързва със замърсителите, позволявайки им да се движат през тъканите на растението. В скорошно проучване учените са установили, че формата на тези протеини и това колко силно се свързват със замърсителите всъщност определя колко замърсяване попада в надземните части на растението.

„Тези протеини обаче съществуват в много други растения и дори сред тиквите има сортове, които са по-склонни да натрупват замърсители от други. След това забелязахме, че при сортовете с висока степен на натрупване има по-високи концентрации на въпросния протеин в сока“, казва Инуи. 

В ново изследване, публикувано в списанието "Plant Physiology and Biochemistry", екипът от Университета Кобе установява, че при растенията, които натрупват големи количества от определен протеин, част от неговите варианти се отделят в растителния сок, докато други остават вътре в клетките. Оказва се, че дори малка промяна в състава на аминокиселините на протеина действа като „етикет“, който казва на клетката дали да го задържи или да го изпрати навън.

За да проверят хипотезата си, учените въвеждат протеина с високо натрупване в тютюневи растения, които нямат връзка с изследваните видове. Оказва се, че и тези модифицирани растения изнасят протеина в сока си, което потвърждава механизма. „Само секретираните протеини могат да мигрират вътре в растението и да достигат до надземните части. Следователно това изглежда е отличителният фактор между сортовете растения с ниско и високо замърсяване“, обяснява Инуи.

Разбирането на начина, по който замърсителите се натрупват в хранителните култури, би могло да доведе до по-безопасно земеделие. „Чрез контролиране на поведението на протеините, пренасящи замърсители, чрез генетична модификация на способността им да свързват замърсители или отделянето им в растителния сок, ние вярваме, че ще бъде възможно да се култивират безопасни култури, които не натрупват вредни химикали в ядливите си части“, казва Инуи.

Визията на Инуи се простира отвъд безопасността на храните. „Започнах това изследване, защото търсех растения, които могат ефективно да откриват и усвояват замърсители. Затова си представям, че бихме могли да използваме знанията, придобити чрез това проучване, за създаване на растения, които са по-ефективни в абсорбирането на почвени замърсители. Това би могло да се превърне в технология за почистване на замърсени почви“, казва той.

За щастие има един простичък начин, чрез който да разберете, дали вътрешността на тиквата за Хелоуин е годна за кулинарни шедьоври - ако усетите горчив или странен вкус, то тогава е добре да не рискувате с нататъшна консумация.