Изобилието не свършва*

Говорейки пред своите министри в Елисейския дворец миналия четвъртък, très sérieux Еманюел Макрон призова за единство и саможертва, когато обяви края на епохата на изобилието, заради парада на ужасите, включително глобалното затопляне, войната в Украйна и продължаващото снабдяване проблеми.

„Ситуацията, в която се намираме сега, е един вид голяма повратна точка или голямо сътресение. Преживяваме края на това, което можеше да изглежда като ера на изобилие… края на изобилието от продукти, технологии, които изглеждаха винаги налични… края на изобилието от земя и материали, включително вода“, отбеляза Макрон.

Какво обаче е изобилието? То е продукт на модерността – единствен епизод в 300 000-годишната история на нашия вид, който постепенно издигна човечеството от глад, болести, ранна смърт, невежество и постоянна война към исторически безпрецедентно изобилие от храна, утрояване на продължителността на живота, управление, или пълно изкореняване на множество болести, близки до всеобщата грамотност и смятане, и „просто“ епизодични избухвания на войни.

Фактът, че хората на Запад бяха шокирани от инвазията на Русия в Украйна, свидетелства за напълно различно ни мислене, на нас, модерните, от това на нашите предци, които очакваха армии да пресичат границите всяка пролет. Същото може да се каже и за нашия подход към пандемията от COVID-19. Европейците от миналото приписваха пандемиите на Божия гняв или на преминаването на Сатурн, а не на малки организми, които могат да бъдат победени с иРНК ваксини.

„Модерността” започва в Ниските земи (територията около делтите на реките Рейн, Шелда и Маа – бел.р.) и в Обединеното кралство преди около 300 години, преди да се разпространи в голяма част от останалия свят. Много фактори подготвят сцената за това здравословно скъсване с нашето брутално минало, включително епохата на откритията и въвеждането на основния елемент от Новия свят на континента, научната революция, която издига емпиричните доказателства и практическите експерименти над мъдростта на древните или изявленията от авторитет, Просвещението, което настоява за върховенството на логиката и разума, и Индустриалната революция, която използва нови източници на енергия, за да направи човечеството много по-продуктивно и значително по-богато.

Нишката, която свързва различни аспекти на модерността – технологии, наука, медицина, производствени процеси и т.н., е понятието „непрекъсната иновация“. Разбира се, човекът винаги е създавал нови неща (постигнахме контрол над огъня може би още преди 1,7 милиона години, например), но нашите открития са спорадични и понякога обратими. Разцвет и относителен просперитет — например, Рим на Антонините и Китай при династията Сун, понякога възникват, но винаги изчезват последвани от „тъмни векове“.

Всичко това се промени през втората половина на 18 век, когато западният свят пое по пътя на продължителния процес на генериране, натрупване и задействане на нови знания. Оттогава се качваме по стълбата на човешкия прогрес.

Процесът на устойчиви иновации се движи главно от растежа на населението и свободата. Създаването на знания започва с нови идеи, които човешкият ум произвежда. Повече умове генерират повече идеи. Именно тези идеи водят до нови изобретения, които след това се тестват от пазарните сили, за да се отдели по-ценното от по-малко ценното. В края на пазарния тест хората остават с иновации, които стимулират производителността, икономическия растеж и значителното повишаване на стандарта на живот. Но големите популации не са достатъчни, за да поддържат изобилие. За да правят иновации, на хората трябва да бъде позволено да мислят, говорят, публикуват, асоциират и да бъдат съгласни. Трябва да им се позволи да спестяват, инвестират, търгуват и печелят. С една дума, те трябва да са свободни.

Следователно социалната среда осигурява стимулите, които насърчават или обезсърчават индивидите да проявяват и задействат своите идеи. Индивидите, които нямат равни законови права и са изправени пред тежки регулаторни тежести, конфискационно данъчно облагане или несигурни права на собственост, ще бъдат демотивирани да превърнат своите идеи в изобретения и иновации. Обратно, хората, които функционират при условия на правно равенство, разумна регулация, умерено данъчно облагане и гарантирани права на собственост, ще приложат своите таланти в своя полза и в крайна сметка в полза на обществото.

Модерността на просперитета се случи, защото Западна Европа спряха да демотивират иновациите и позволиха на своите граждани да се борят с нови идеи без страх от остракизъм (прогонване на лица, смятани за опасни за демокрацията – бел.р.), затвор, осакатяване или смърт. По същия начин те разрешиха по-голяма свобода на инвестициите и търговията без страх от хищничество от страна на благородниците или задушаващата ръка на държавен бюрократ. Там, където Холандия и Обединеното кралство бяха пионери, САЩ ги последваха.

Помислете за американски работник в производството. Спрямо неговите заплати цената на свинското месо, ориза, какаото, пшеницата, царевицата, кафето, агнешкото и говеждото е паднала с 98,4%, 97,6%, 97,1%, 96,7%, 96,1%, 93,8%, 78,6% и 75,5% съответно между 1900 г. и 2018 г. Това означава, че същият период от време, който е купил 1 паунд от всяка стока през 1900 г., е купил 62,6, 41,1, 34,8, 30,5, 25,6, 16,2, 4,7 и 4 паунда през 2018 г.

Въпреки че хората не могат да ядат каучук, алуминий, поташ или памук, цените на тези стоки са ценни входящи данни в производствените процеси, които влияят върху цените на стоките и услугите, а оттам и върху общия стандарт на живот. Цените им са паднали съответно с 99,4%, 98,9%, 98,2% и 95,8%. През цялото време населението на САЩ нарастват от 76 милиона на 328 милиона.

Когато растежът на свободата и натрупаният запас от човешко знание се смесват с масово нарастващото население на планетата в ерата след Втората световна война, изобилието става глобално. Отнесено към дохода на човек, средната цена на най-широко използваните стоки е спаднала средно с 84 процента между 1960 г. и 2018 г.

Личното изобилие на средностатистическия жител на земното кълбо се е повишило от 1 на 6,27 или 527 процента. Казано по друг начин, за същия период от време, който човек трябва да работи, за да купи една единица ресурси през 1960 г., може да получи повече от шест през 2018 г. През този 58-годишен период населението на света се е увеличило от 3 милиарда до 7,6 милиарда. Освен това, както Гейл Л. Пули и аз открихме в предстоящата ни книга „Свръхизобилие: Историята на растежа на населението, иновациите и човешкия разцвет на една безкрайно изобилна планета“, изобилието на лични ресурси нараства по-бързо от населението във всичките 18 масива от данни, които анализирахме. Ние наричаме тази връзка „свръхизобилие“. Просто казано, средно всяко допълнително човешко същество създава повече стойност, отколкото консумира.

По наши изчисления изобилието се удвоява на всеки 20 години. И така, стандартът на живот на 60-годишен западняк се покачва от едно на две, от две на четири и от четири на 8 през живота си. Твърде бавно, казвате? Така говори съвременният ум. Преди средата на 18-ти век животът остава почти същият в продължение на хилядолетия и никой не смята това за необичайно. Поколения хора са живели и умрели, без да видят или изпитат дори най-малкото подобрение в живота си. Нещо повече, обхватът за бъдещи подобрения е огромен.

Обмислете бъдещото откриване на полезни материали. Периодичната таблица се състои от приблизително 100 елемента. На онази малка популация от обитатели на Земята (14 милиона през 3000 г. пр. н. е.) отне твърде малко време, за да открие, че комбинирането на мед и калай може да произведе полезен метал, който е дал името си на Бронзовата епоха. Рецепта за полезно съединение с два елемента изисква до 9900 комбинации (100 x 99), а съединение с четири елемента - до 94 109 400 комбинации (100 x 99 x 98 x 97). След като стигна до 10-елементни съединения, икономистът, носител на Нобелова награда Пол Ромер, пише: „Съществуват повече на брой рецепти отколкото секундите, откакто Големият взрив е създал Вселената. Очевидно е, че е имало твърде малко хора на Земята и твърде малко време, откакто сме се появили, за да сме опитали повече от нищожна част от всички възможности”.

С други думи, светът е затворена система по начина, по който пианото е затворена система. Инструментът има само 88 клавиша, но тези клавиши могат да се свирят по безкрайно разнообразие от начини. Същото важи и за нашата планета. Атомите на Земята може да са фиксирани, но възможните комбинации от тези атоми са безкрайни. Американският икономист Томас Соуел веднъж отбеляза, че „пещерните хора са имали на разположение същите природни ресурси, каквито ние имаме днес, и разликата между техния стандарт на живот и нашия е разликата между знанията, които те могат да донесат, за да използват тези ресурси, и знанието, използвано днес. Следователно това, което има значение, не са физическите граници на нашата планета, а човешката свобода да експериментира и да преосмисли използването на ресурсите, които имаме”.

И това е мястото, където Еманюел Макрон отново влиза в картината. Въпреки цялата гибел и мрак, излъчвани от Елисейския дворец, няма материални причини, поради които идва краят на изобилието за човечеството. Недостигът днес до голяма степен е следствие от лоши правителствени решения. Те включват спиране на глобалната икономика за по-голяма част от две години и да, прекомерна грижа за околната среда. Или както Тайлър Коуен, един от най-уважаваните икономисти в Америка, отбеляза: „Трудно е да се разглежда европейската енергийна политика като нещо различно от огромна непринудена грешка. Имайте предвид, че енергийните доставки са много по-важни, отколкото предполага техният процент от БВП. Енергията е жизнената сила на съвременната цивилизация”.

Недостигът на Макрон също е най-вероятно временен. Много британци си спомнят зимата на недоволството през 1979 г., а американците – речта на президента Джими Картър от същата година. Тогава нещата изглеждаха зле и цареше униние. Добрата новина е, че лошите политици могат да бъдат сменени и лошите правителствени решения могат да бъдат отменени – помислете само за революциите на Рейгън и Тачър от 80-те години. И след период на приспособяване, прекрасната машина за създаване на богатство, която е глобалният капитализъм, може да започне да бръмчи отново.

Идеите не са като буркан с желирани бонбони. Никога няма да стигнем дъното и да останем гладни. Нито сме загубили почти цялата си мед и желязо. Те все още са тук: всяка унция от тях. Точно както би запомнил човекът от каменната ера.

* Тази статия на Мариан Л. Тупи е публикувана първоначално в The Spectator. Авторът е старши научен сътрудник в Центъра за глобална свобода и просперитет на Cato Institute и редактор на HumanProgress.org.

Превод и редакция Светлана Тодорова-Ваташка