Сладкият картоф погубил цивилизацията на остров Пасха

Анализ на зъбния камък на древните жители на Великденските острови показва, че основният им източник на храна са били сладките картофи. За да увеличат посевите, древните обитатели на Рапа Нуи методично изсичали палмовите гори на острова. Така предизвикали катастрофата на екосистемата в резултат на която от 15 000 жителите намалели до 2000 към момента, когато европейците открили острова през 18 в. Изследването е публикувано в списание Journal of Archaeological Science.

Първите резултати от изследванията на зъбния камък на жители на острова през 14-19 в. дали парадоксални резултати: открити са частици силициев двуокис, който се съдържа в палмите — макар че тези дървета са изчезнали на острова още през 15-ти век. Изследването на почвите и грудки от батати показало, че става дума за фитолити – микроскопични вкаменелости от палми, които са попаднали в почвата, а оттам в сладките картофи. Пробите от силициев двуокис доказват безспорно, че населението на Великденските острови е било на картофена диета.

Според учените бататите са пренесени на Пасха от първите преселници от Полинезия през 9 век. С увеличаване на населението местните започнали да изсичат палмите, разчиствайки земя за обработване.

Ерозията на почвата предизвикала намаляване и на реколтата, и на населението. Процесът бил съпроводен с глад и жестоки конфликти.

По-рано учените смятаха, че палмите са унищожени за отопление и строителни материали. Сегашният анализ обаче показва, че истинският враг на горите са били бататите.