Европейските телекоми призоваха за консолидация на индустрията, за да бъдат по-конкурентоспособни

Европейските телекомуникационни компании засилват призивите си за по-голяма консолидация на индустрията, за да помогнат на региона да се конкурира по-ефективно със суперсили като САЩ и Китай по отношение на ключови технологии като 5G и изкуствения интелект(ИИ), предаде CNBC.

Миналата седмица на изложението Световен мобилен конгрес (MWC) в Барселона главните изпълнителни директори на няколко телекомуникационни компании призоваха регулаторите да улеснят обединяването на операциите им с други предприятия и да намалят общия брой на операторите, работещи на континента.

Понастоящем има множество телекомуникационни играчи, които оперират в няколко държави от ЕС и в страни извън ЕС, като например Великобритания. Шефовете на телекомуникационни компании обаче заявиха пред CNBC, че тази ситуация е нетърпима, тъй като те не са в състояние да се конкурират ефективно, когато става въпрос за цени и качество на мрежата.

„Ако искаме да инвестираме в технологии, в задълбочено ноу-хау и да внесем драстична промяна, положителна драстична промяна в Европа - както направиха други големи технологични компании в САЩ или както виждаме днес в Китай - ние се нуждаем от мащаб“, каза Марк Мурта, главен изпълнителен директор на испанския телекомуникационен гигант Telefonica , заяви в интервю за Карен Цо от CNBC.

„За да можем да придобием мащаб, трябва да консолидираме фрагментиран пазар като пазара на телекомуникации в Европа“, добави Муртра. „А за целта ни е необходима регулация, която да ни позволи да се консолидираме. Така че това, за което молим, е: моля, освободете ни. Позволете ни да наберем мащаб. Позволете ни да инвестираме в технологии и да предизвикаме продуктивна промяна.“

Кристел Хейдеман, главен изпълнителен директор на френския оператор Orange, заяви, че въпреки че в Европа започват да се активизират някои мегасделки, трябва да се направи повече, за да се гарантира конкурентоспособността на континента на световната сцена.

Миналата година Orange сключи сделка за сливане на операциите си в Испания с местния доставчик на мобилни мрежи Masmovil. Междувременно наскоро британският Орган за защита на конкуренцията и пазарите одобри сливане на стойност 15 млрд. паунда (19 млрд. долара) между телекомуникационните компании Vodafone
 и Three в Обединеното кралство, при спазване на определени условия.

„Активно стимулираме консолидацията в Европа“, заяви Хайдеман от Orange пред CNBC. „Сега виждаме, че нещата се променят. Все още има много надежда.“

Въпреки това тя добави: „Мисля, че в Европа има голям натиск от страна на бизнес средите върху нашите политически лидери, за да се променят нещата. Но в действителност нещата все още не са се променили.“

По време на пламенната си реч в понеделник главният изпълнителен директор на германския телеком Deutsche Telekom
, Тим Хьотгес, заяви, че други телекомуникационни пазари като САЩ и Индия са се свили по размер до само няколко играчи.

Американската телекомуникационна индустрия е доминирана от трите най-големи оператора на мобилни мрежи - Verizon, AT&T и T-Mobile. Мажоритарен собственик на T-Mobile е Deutsche Telekom.

„Нуждаем се от реформа на политиката в областта на конкуренцията“, заяви Хьотгес нпо време на  MWC. „Трябва да ни бъде позволено да консолидираме дейностите си.“

„Няма причина всеки пазар да работи с трима или четирима оператори“, добави той. „Трябва да изградим единен европейски пазар ... защото, ако не можем да увеличим цените си за потребителите, ако не можем да таксуваме свръхвисоките играчи, трябва да извлечем ефективност от мащаба, който сме създали.“

„Over-the-top“ се отнася до медийни платформи като Netflix, които предоставят съдържание по интернет, заобикаляйки традиционните кабелни мрежи.

Конкурентоспособността на Европа е в центъра на вниманието

От изкуствения интелект до мрежите от последно поколение 5G - европейските телекомуникационни компании инвестират много в нови технологии, за да излязат извън рамките на наследения модел на полагане на кабели, които осигуряват интернет свързаност - бизнес модел, който им е спечелил унизителното наименование „глухи тръби“.

Това скъпоструващо начинание за модернизация обаче се случва успоредно с бавния ръст на приходите и невъзможността на сектора ефективно да монетизира мрежите си в същата степен, в която технологичните гиганти го направиха с появата на мобилните приложения, а напоследък и на генеративните инструменти за изкуствен интелект.

На MWC много оператори на мобилни мрежи говориха за използването на ИИ за подобряване на качеството на мрежата, по-добро обслужване на клиентите и спечелване на пазарен дял от конкурентите.

Въпреки това шефовете на европейски телекомуникационни компании твърдят, че биха могли да ускорят пътя си към цифрова трансформация, ако им бъде позволено да се обединят с други големи мултинационални играчи.

„В момента има истински фокус върху европейската конкурентоспособност“, каза Люк Кехоу, индустриален анализатор за Европа във фирмата за мрежови анализи Ookla, пред CNBC в кулоарите на MWC миналата седмица. „Има цел да се мобилизира политиката за подобряване на телекомуникационните мрежи.“

През януари Европейската комисия, изпълнителният орган на Европейския съюз, публикува своя така наречен „Компас на конкурентоспособността“ за законодателите на ЕС.

В документа се призовава, наред с другото, за „преразгледани насоки за оценка на сливанията, така че на иновациите, устойчивостта и инвестиционната интензивност на конкуренцията в някои стратегически сектори да се отдава адекватна тежест с оглед на острите нужди на европейската икономика“.

Междувременно миналата година бившият президент на Европейската централна банка Марио Драги публикува дългоочакван доклад, в който се настоява за радикални реформи в ЕС чрез нова индустриална стратегия, за да се гарантира неговата конкурентоспособност.

В него се призовава и за нов Закон за цифровите мрежи, който ще се стреми да подобри стимулите за телекомуникационните оператори за изграждане на мобилни мрежи от следващо поколение, да намали разходите за привеждане в съответствие, да подобри свързаността за крайните потребители и да хармонизира политиката на ЕС в областта на мрежовия спектър, или обхвата на радиочестотите, използвани за безжична комуникация.

„Общата тема и настроението със сигурност е намаляването на предварителното регулиране и насърчаването на това, което те биха нарекли по-конкурентна среда, която е по-благоприятна за консолидация“, каза Кехоу от Ookla пред CNBC. „Смятам, че занапред ще има повече консолидация.“

Въпреки това телекомуникационната индустрия трябва да измине още известен път, за да стане свидетел на трансформиращи трансгранични сливания и придобивания, добави Кехоу.

За много анализатори от телекомуникационната индустрия исканията за по-голяма консолидация не са нещо ново.

„Ник Уилетс, главен изпълнителен директор на асоциацията на телекомуникационната индустрия TM Forum, заяви пред CNBC: „Европейските изпълнителни директори на телекомуникационни компании никога не са се притеснявали да призовават за консолидация и регулиране, благоприятстващо растежа. „Но регулирането е само една част от пъзела.“

„През последните 12 месеца наблюдаваме нова енергия от страна на нашите членове в Европа да се заемат с огромната задача да се трансформират: да опростят, модернизират и автоматизират своите операции и наследени технологии.“

„Това ще направи възможно бързото адаптиране към новите нужди на клиентите и пазарните реалности, независимо дали става дума за изграждане на нови партньорства, осъществяване на сливания и придобивания или забавяне на интегрирани бизнеси - все тенденции, които очакваме да достигнат нови висоти през следващите 24 месеца“, добави той.