NASA изпрати в космоса апарат, който автономно да проверява повредени спътници

NASA изпрати космическия апарат Otter 24C, който е проектиран да се приближава автономно до неактивни спътници и да ги инспектира без директен контрол от Земята. Като част от мисията SSPICY, космическият апарат ще инспектира до четири обекта в ниска околоземна орбита, включително изведени от експлоатация спътници и ракетни степени. Получените данни ще помогнат за разработването на технологии за бъдещо космическо обслужване и отстраняване на орбитални отломки.

Космическият апарат, разработен от американската компания Starfish Space, беше изстрелян на 1 октомври 2026 г. от космическия център Ванденберг в Калифорния.

Според NASA първите срещи с избраните обекти са планирани за началото на 2027 г. Otter 24C ще се приближи до тях с точност до няколкостотин метра, като самостоятелно ще регулира траекторията си, използвайки навигационната си система, сензори и компютърно зрение. По време на проучването космическият кораб ще определи скоростта на въртене на обектите, пространствената ориентация и състоянието на повърхността.

За орбитални преходи се използва електрическа задвижваща система, а специално роботизирано рамо позволява прецизно маневриране чрез промяна на посоката на тягата на двигателите. Otter 24C тежи приблизително 335 килограма, а очакваната продължителност на мисията е приблизително две години.

Проблемът става все по-належащ с увеличаването на броя на спътниците в ниска околоземна орбита. Неработещите спътници и ракетните отломки, останали от изстрелванията, могат да се сблъскат помежду си, създавайки нови фрагменти от отломки. Ако тестовете на SSPICY потвърдят надеждността на автономната навигация и прецизното маневриране, това ще бъде важна стъпка към разработването на космически кораби, способни самостоятелно да инспектират потенциално опасни обекти, преди да ги обслужат или отстранят.