НАСА откри ключов елемент за живот на една от луните на Сатурн

Проучване откри доказателства за ключова предпоставка за живот и мощен източник на химическа енергия за захранването му на Енцелад – една от ледените луни на Сатурн. За проучването са използвани данни от сондата на НАСА „Касини“. 

Изследването, публикувано в Nature Astronomers, дава ясно потвърждение за наличието на водороден цианид - молекула, която е ключова за произхода на живота. Изследователите откриха и доказателства, че океанът, който се крие под ледената външна обвивка и захранва водния шлейф на спътника, притежава мощен източник на химическа енергия. Неидентифицираният досега източник на енергия е под формата на няколко органични съединения, някои от които на Земята служат като "гориво" за организмите, съобщава Нова тв. 

Откритията показват, че на тази малка луна може да има много повече химическа енергия, отколкото се смяташе досега. Според НАСА, колкото повече енергия е налична, толкова по-вероятно е животът да се поддържа.

Невидимата с невъоръжено око луна Енцелад представлява бяла топка с диаметър само 250 км, която е в орбита около Сатурн.

Сондата „Касини“, която прелетя над Енцелад няколко пъти по време на мисията си до Сатурн и неговите пръстени между 2004 г. и 2017 г., установи наличието на огромен океан от солена вода, скрит под дебел слой лед. Откри и гейзери от водни пари, бликащи от пукнатини в ледената повърхност и създаващи воден шлейф. Преминавайки през този шлейф, „Касини“ откри сол, органични елементи, метан и въглероден диоксид. 

Анализът на данните, записани от сондата, продължи доста след края на мисията й. Така миналото лято бе обявявано наличието на фосфор - друг ключов елемент за живота.

Този път елементът, идентифициран от екип от Харвард, в допълнение към ацетилена, пропилена и етана, е циановодородът.

„Това е основен градивен елемент за образуването на по-сложни молекули, като аминокиселини или захари, които са важни за произхода на живота“, обясни американският биофизик Джона Питър, докторант в Харвард и научен ръководител на проучването.

Тази молекула „е най-важното откритие в новото изследване“, коментира Атина Кустенис, астрофизик и планетолог, която не е участвала в изследването. „Водородният цианид е в основата на много по-сложна органична химия, когато вземем предвид условията на обитаемост“, добави тя.

Въпросната „обитаемост“ обаче е твърде далеч от тази, на която човек може да се надява - температурата на повърхността на Енцелад се колебае средно около -200 градуса по Целзий.