Преди 2,4 млрд. години Земята е била покрита с лед

Преди 2,4 млрд. години средната температура на Земята не е надхвърляла минус 40 градуса по Целзий, твърдят геофизици в статия за списание Proceedings of the National Academy of Sciences.

Те изследвали съдържанието на изотопите на кислорода в метеоритни образци, попаднали в древни ледници на възраст 700 млн. години, открити в Китай, и в скали на 2,4 млрд. години от северозападна Русия.   

По-рано тези участъци са се намирали в непосредствена близост до земния екватор и са били част от суперконтинент.

Структурата на ледниците, чиито следи са намерени в Китай, напомнят на структурата на ледниците в южната част на Гренландия. Находките от Русия пък свидетелствата за ниските температури в далечното минало на земята. Преди 2,4 млрд. години дебелината на  ледената покривка на планетата е била няколко стотин метра.

Според хипотезата за „снежната Земя”, популярна сред някои от учените,  през протозоя Земята е била вледенена (преди 1000 до 500 млн. години). Новото изследване измества този период с около половин милиард години назад.

Днес средната температура на Земята е около 30 градуса по Целзий.  Екстремните условия на планетата преди милиарди години може да са повлияли на еволюцията на организмите. Учените не изключват все пак, че на Земята може да са съществували и райони не само със замръзнала, но и с течна вода, в които може да е имало живот, получил тласък за развитието си след активизирането на вулканите.

Тези условия на Земята правят учените оптимисти, че на студените екзопланети  и на телата в Слънчевата система, където има вода, също е възможно да съществува живот.