САЩ попълват стратегическия си резерв с 800 хил. фунта уран

САЩ започнаха да трупат стратегически резерви от уран в опит да намалят доставките от Русия. Министерството на енергетиката на страната подписа договори за закупуване на 800 хил. фунта уран от местни мини, както и държавен договор за $14 млн. с единствената преработвателна фабрика за преработка на суровини. Стартира програма на стойност 75 милиона долара за подпомагане на местните производители за съживяване на ядрената индустрия в САЩ. Създаването на резерви на фона на рисковете от санкции е съвсем логично, смятат експерти.

За сравнение, през 2021 г. американските атомни електроцентрали са закупили само 46,7 милиона фунта  уран 3O8 на средна цена от 33,9 долара за  фунт.

Държавен договор на стойност 14 милиона долара беше спечелен и от единствения в страната завод за преработка на суровина, Honeywell (собственост на ConverDyn), който ще преработва уран 3O8 в уранов хексафлуорид (UF6, суровина за по-нататъшно обогатяване), съобщава S&P Global, цитирана от в. Комерсант". Властите се надяват, че договорът ще позволи рестартирането на Honeywell, която е затворена от края на 2017 г.

САЩ са лидер по брой работещи ядрени реактори. В страната има 92 атомни енергоблока с обща мощност 94,7 GW. През 2021 г. производството на ядрена енергия представлява 19,6% от общия енергиен баланс на страната, според Международната агенция за атомна агенция (МААЕ).

Въпреки това сега САЩ практически не добиват и не преработват уран сами в страната. Страната произвежда няколко милиона паунда уран всяка година, но от 2015 г. насам производството е намаляло рязко, достигайки историческо дъно от 21 000 паунда U3O8 през 2021 г. САЩ също нямат съоръжения за преобразуване и обогатяване на уран: индустрията на практика е спряла след срива на цените на урана след аварията във Фукушима през 2011 г. в Япония.

Създаването на стратегически резерв от уран първоначално беше идея на бившия президент на САЩ Доналд Тръмп. През 2022 г. обсъждането на програмата се ускори след избухването на военните действия в Украйна, когато местните власти и операторите на атомни електроцентрали започнаха да настояват за намаляване на доставките на уран от Русия. Общата сума на програмата е 75 милиона долара годишно.

Русия е един от основните доставчици на уран за САЩ. Например през 2021 г. Русия е изпратила 6,3 милиона фунта уран до САЩ на средна цена от 22,8 долара за фунт, според EIA. Делът на Русия в общата структура на вносните доставки на уранов оксид е около 14%. Делът на Русия в предлагането на услуги за обогатяване на уран (най-капиталоемката област) пък е 34%.

Западните страни не са наложили санкции на руската ядрена индустрия, включително добива и преработката на уран. Цените на урана и услугите по преработката му обаче рязко се покачиха през 2022 г. на фона на желанието на операторите на атомни централи да избегнат доставките от Руската федерация. Спот цената на услугите за преобразуване на уран през ноември и декември 2022 г. е била на рекордно ниво за цялата история на наблюденията - 40 долара за 1 кг, сочат  данните на UxC. Цените на услугите за обогатяване на уран към края на декември бяха 125 долара за единица сепарационна работа (SWU). Средната спот цена за уранов оксид (U3O8) през декември беше около $48 за фунт.