Новата икономика: Как големият газов титан Австралия ще разреши енергийната си криза

Нещо, което изглеждаше напълно невъзможно преди десетилетие, днес е реалност. Ядрената енергия е на мода. Инвестициите в сектора нарастват интензивно в опит на няколко държави да увеличат производството си на енергия и да укрепят и диверсифицират своя енергиен микс. Плановете за нови инвестиции никнат като гъби през есента. Полша, Холандия, Финландия... Сега Австралия изглежда готова да се впусне в ренесанса на ядрената енергия, за да преодолее своята енергийна криза. Парадоксално е, че един от най-големите производители на газ в света страда от енергийна криза, която кара страната да инвестира в ядрена енергия, докато други страни, които не произвеждат газ (Испания, например), изключват този ресурс за тяхното бъдеще и мислят за газа като за енергия, за да компенсирате недостатъците на възобновяемите енергийни източници, пише elEconomista.es. 

Този обрат на Австралия е предшестван от енергиен хаос, който изглежда необясним. Австралия е един от най-големите износители на LNG в света, като е втори по капацитет (87,6 милиона метрични тона) и трети в световен мащаб с превоз на 80,8 милиона тона през Тихия океан, изпреварван само от САЩ и Катар. Но въпреки енергийната си мощ, реалността показва, че страната е изправена пред проблеми с недостига. Географията на острова, пресечен от огромна пустиня, превръща снабдяването на източния бряг в истински логистичен ад.

Напоследък, предвид неочакваните скокове в търсенето и проблемите в проектите в региона, имаше шокове в цените и дори някои аларми за недостиг, като зимата официално настъпи (в Австралия този период е от юни до август). Това доведе до покачване на цените на енергията до 30 долара за килоджаул в края на юни, най-високата цифра от енергийната криза през 2022 г. Освен това органът, който управлява енергийните пазари в Австралия (AEMO), призна „прекъсвания с достатъчно значителен характер и мащаб“.

Възобновяемите енергийни източници са много непостоянни

Според регулатора складовете се изпразват бързо, докато производството на вятърна и слънчева енергия е намаляло. Някои сезонни паузи се добавиха към факта, че местните проекти обезсилват позициите, тъй като някои от резервите на страната са изчерпани и тяхната експлоатация става по-малко рентабилна. Такъв беше случаят с нефтения и газовия завод на ExxonMobil в Лонгфорд, който вече обяви, че постепенно ще закрие бизнеса, който управлява в съюз с Woodside.

Накратко, AEMO вижда проблеми за следващите месеци, като се има предвид, че „вероятната продължителност на идентифицирания риск или заплаха е от 19 юни 2024 г. и се очаква, въз основа на текущата информация, че ще продължи най-късно до 30 септември или според указанията на AEMO“, разкрива агенцията в изявление. Освен това те предупредиха, че изминаването на годините само ще влоши ситуацията, предупреждавайки че въпреки че не виждат риск от недостиг извън определени моменти в краткосрочен план, те вярват, че това ще се случи през 2027 г. преди това, което са планирали. „Дългосрочните решения на недостатъците на газовия пазар ще изискват набор от политически и пазарни реакции“, се отбелязва в междинния доклад. „Сред тях има спешна необходимост от разработване на нови източници за производство и доставка на газ.

Каролайн Накхле, главен изпълнителен директор на Crystal Energy, предупреждава, че ситуацията с привилегированите газове в Австралия е аномалия и е изложена на сериозен риск. „След десетилетие на бързо нарастващо производство (в началото на 21-ви век то изстреля производството с 1000%), Австралия сега се конкурира тясно с Катар и САЩ, за да бъде най-големият износител на втечнен природен газ (LNG) в света. Това е забележително, като се има предвид, че страната има само 1,3% от световните резерви". В този смисъл „близостта й до Азиатско-Тихоокеанския регион дава на Австралия по-ниски транспортни разходи в сравнение с нейните конкуренти, което е естествено предимство. Азиатският континент също се очаква да бъде основният световен център на растеж на търсенето на газ през следващите години“.

В този смисъл Австралия не иска да сваля крака си от ускорителя, тъй като се нуждае от газ като износ, за да поддържа икономиката си на повърхността. Газовият бизнес представлява 5,25% от целия й БВП, генерирайки близо 121,17 милиарда долара. Историята на успеха и естественото предимство на Австралия сега се контролира от Русия, която се опитва да завладее Азия с големи отстъпки, за да пренасочи изложените на риск доставки на Европа и офанзива както от САЩ, така и от Катар. Според Crystal Energy, „точно както потребителите се стремят да осигурят доставките чрез диверсификация на източниците си, производителите могат да осигурят търсенето чрез диверсификация на пазарите, нещо, което очевидно липсва на Австралия“. 

В Австралия въглищата също исторически са били един от доминиращите източници за производство на енергия и въпреки че осъзнаването на изменението на климата е нараснало, страната остава силно зависима от този ресурс за производство на електроенергия. През последните години обаче Австралия увеличи значително своя капацитет за производство на енергия от възобновяеми източници, особено слънчева и вятърна енергия, движена от изобилието от природни ресурси и правителствените политики, които насърчават инвестициите в чиста енергия. Макар и в по-малка степен, водноелектрическата енергия също допринася за енергийния микс на страната. Въпреки че ангажиментът към слънчевата и възобновяемата енергия е голям, той се оказа недостатъчен за постигане на безопасен енергиен микс. 

Всичко за ядрената енергия

Сега, когато производството намалява и борбата за азиатския пазар, който е най-големият пазар на LNG в света, е на рекордно високо ниво, страната се страхува за енергийната си сигурност, особено поради проблемите с доставките, които вече започват да изплуват. Този проблем се превърна в национален дебат, който изцяло преминава през това общество и в този смисъл партиите предложиха екстремно решение в лицето на следващите избори, които ще бъдат най-късно през май 2025 г.: пълно навлизане в ядрената енергия и да го превърне в един от големите стълбове на своята система за доставки или да прибегне изцяло до възобновяеми енергийни източници. Историческо раздвояване на страната, изправена пред екзистенциална криза.

В Австралия има само три партии, които получиха представителство на последните избори, Лейбъристите, които спечелиха със 77 депутати, Либералната коалиция с 58 (която загуби правителството през 2022 г.) и Зелените с четирима депутати. Докато партията в правителството избра да разшири възобновяемата енергия като слънчева или вятърна, либералите превърнаха президентската надпревара в битка за налагане на ядрената енергия за първи път в историята на Австралия.

Партията, водеща в момента в социологическите проучвания, публикува изявление в края на юни, в което се твърди, че „всички австралийци заслужават и трябва да имат достъп до по-евтино, по-чисто и по-последователно електричество, но с Лейбъристката партия това не се случва. Точно сега „в домовете и бизнеси в цялата страна, скъпият подход на лейбъристите, базиран само на възобновяеми енергийни източници, се проваля." Стратегията на лейбъристите предвижда инсталирането на 58 милиона слънчеви панела, 3500 нови индустриални вятърни турбини и до 28 000 километра нови преносни линии в цялата страна. „Енергийните експерти предупредиха, че цената на изпълнението на Лейбъристката партия ще бъде между 1,2 и 1,5 трилиона долара“, настоя Питър Дътън, лидер на партията.

В този смисъл политическата група обяви, че „бъдещо федерално коалиционно правителство ще въведе ядрена енергия с нулеви емисии в Австралия, за която е доказано, че намалява цените на електроенергията и емисиите по света, за да работи в партньорство с възобновяема енергия и газ като част на балансиран енергиен микс“. Планът беше финализиран с пускането на седем централи, пет основни и два „мини реактора“. Два в Нов Уелс, два в Куинсланд, един във Виктория и двата „мини реактора“ в Южна Австралия и Западна Австралия.

Кен Болдуин, професор в университета ANU, обясни, че ядреният план е закъснял, тъй като седемте централи „ще започнат да произвеждат електричество през 2035 г. (с малки модулни реактори) или 2037 г. (ако се установи, че по-големите модерни централи са най-добрият вариант)“. Освен това, „Проучването GenCost на CSIRO/AEMO показва, че дори включително разходите за допълнителен пренос и съхранение, необходими за слънчеви и вятърни паркове, възобновяемите енергийни източници струват почти наполовина по-малко от широкомащабната ядрена енергия и дори са по-евтини в сравнение с по-скъпите малки модулни реактори (SMR).

Австралия има много уран

Не всички са съгласни с тази гледна точка и Herbert Smith Freehills Consulting обяснява, че „ядрените реактори използват делящи се материали като гориво и уранът е единственият делящ се изотоп, който съществува естествено. Австралия има най-големите запаси от уран в света (приблизително една трета от известните световни запаси) и е четвъртият по големина производител на необогатен уран (след Казахстан, Канада и отскоро Намибия)“. 

Освен това, дори и да не настъпи навреме за проблемите с газа през 2027 г., реалността е, че „стареещият флот на Австралия, работещ с въглища, бързо се пенсионира и трябва да бъде заменен с алтернативен източник на енергия до средата на 2030 г.“. Въпреки че „е невъзможно да се случи във времевата рамка, от която се нуждаем, това не означава, че трябва да го изключим, защото има тази дългосрочна полза“, коментира в интервю за ABC Алън Финкел, който беше съветник на австралийското правителство до 2022 г. и „главен учен“ на изпълнителната власт от 2016 до 2022 г.

Глобалният обрат към ядрената енергия

Австралия е последната от многото страни, направили обратен завой в ядрената енергия. Сред тези икономики се открояват САЩ, Южна Корея, Белгия и Финландия. Дори Япония, единствената страна, претърпяла едновременно ядрена атака и инцидент в централа, върна в експлоатация ядрените реактори. Междувременно про-ядрени държави като Франция, Обединеното кралство и Холандия удвояват своите флотилии от ядрени реактори. В допълнение, все по-голям брой държави, които досега са се отказали от генерирането на ядрена енергия, като Полша, Южна Африка, Индонезия и Виетнам, сега обмислят това, както се подчертава в доклад на BCA Research за инвестиционния бум, който този сектор започва да изпитва.

Икономистите на BCA Research подчертаха в неотдавнашен доклад, че ядрената енергия е достигнала исторически крайъгълен камък на COP28 на ООН в Дубай миналия декември, когато 20 страни, включително Съединените щати, Франция, Япония, Канада и Обединеното кралство, стартираха Декларацията за утрояване на теглото на ядрената енергия. Целта на декларацията е да се утрои глобалният капацитет за ядрена енергия до 2050 г., доста над нетните нулеви сценарии на Международната агенция по енергетика (МАЕ). Този сценарий се отнася до баланса между количеството парникови газове (ПГ), което се произвежда, и количеството, което се отделя от атмосферата.

Основната цел на декларацията изисква масово отклоняване на капитали към ядрени инвестиции. Международната агенция по енергетика изчислява, че глобалните ядрени инвестиции вече са направили значителен скок през 2023 г., достигайки 63 милиарда долара от 50 милиарда долара през 2022 г. и от средно 32 милиарда долара между 2011 и 2021 г. Според своя сценарий за „въглеродна неутралност“, МАЕ прогнозира че глобалните ядрени инвестиции ще възлизат средно на 125 милиарда долара всяка година между 2026 и 2030 г. „Не е изненадващо, че цените на урана скачат до небесата“, казват от BCA Research.

Въпреки това, дори и за увеличение на цените има решения. Единият включва реакцията на пазара и агентите към стимулите. Сега, когато цената на урана скача до небето, има стимул за увеличаване на търсенето и добива му. Друго включва по-футуристични и екстравагантни решения като изследвания за генериране на ядрена енергия чрез торий. Торият е много разпространен химичен елемент в сравнение с урана и има множество предимства пред традиционния си аналог.

Диверсифицирана икономика и енергетика

Характеристиките на икономиката на Австралия са тясно свързани с нейния енергиен сектор. Минният сектор е от решаващо значение за австралийската икономика, тъй като страната е един от водещите световни производители и износители на минерали, включително въглища, желязна руда, злато и природен газ. Този сектор допринася значително за БВП и заетостта. Икономиката обаче показва значителна диверсификация и независимост, като селското стопанство също играе важна роля в австралийската икономика.

Въпреки че е високо развита нация, страната е основен износител на селскостопански продукти като пшеница, вълна, месо и вино. Освен това секторът на услугите, който включва финанси, образование и туризъм, представлява голяма част от БВП на Австралия. Австралия също така е популярна туристическа дестинация и международно признат образователен център. С други думи, страната е диверсифицирана икономика, която сега се стреми да диверсифицира допълнително своята дейност и производството на енергия с ядрена енергия. Австралия иска енергиен микс, който прилича на нейната икономика.

Превод и редакция: Нели Тодорова