Как земните пчели разгадават прост морзов код?

Ново изследване показва, че земните пчели могат да се научат да разбират прост вид морзов код и да различават дълги и къси светлинни проблясъци, съобщава Independent.

За първи път учените доказаха, че тези пухкави насекоми могат да вземат решения къде да отидат, в зависимост от това дали виждат кратък „точков“ проблясък или дълъг „тире“ проблясък.

Досега тази способност беше наблюдавана само при хора и други гръбначни, като макаци или гълъби, но изследователи от Университета „Куин Мери“ в Лондон (QMUL) заявиха, че е „вълнуващо“ да открият, че пчелите могат да правят същото.

Екипът създал специален лабиринт, за да обучи отделни пчели да намират награда – захар, поставена на едно от две мигащи кръгови светлини. В другия кръг имало горчиво вещество, което пчелите не харесват. След това учените използвали светлините, за да мигат с дълга или кратка продължителност, изграждайки асоциация: „точка“ = захар, „тире“ = неприятно вещество.

Във всяка „стая“ на лабиринта позицията на мигащите кръгове се променяла, така че пчелите да не могат да се ориентират по околните знаци. След като насекомите се научили да отиват директно към светлината, свързана със захарта, учените ги тествали със светлинни сигнали, но без захар, за да проверят дали изборът им се ръководи само от светлината.

Резултатите били „ясни“ – пчелите се научили да различават светлинните сигнали по тяхната продължителност, като повечето отивали направо към „правилния“ сигнал, свързан преди това със захарта.

Докторантът Алекс Дейвидсън коментира, че е „забележително“ да види как пчелите се научават да различават точка от тире.

„Искахме да разберем дали земните пчели могат да научат разликата между тези различни продължителности, и беше много вълнуващо да видим, че успяват“, обясни той. „Тъй като пчелите не срещат мигащи стимули в естествената си среда, е впечатляващо, че се справиха с тази задача.“

Той добави, че способността на насекомите да следят продължителността на светлинните сигнали може да се дължи на „времева обработка“, развита за други цели – например за проследяване на движение в пространството или комуникация. „Алтернативно - тази изненадваща способност да кодират и обработват времевата продължителност може да е фундаментална част от нервната система, заложена в свойствата на невроните“, продължи той.

„Само допълнителни изследвания ще могат да отговорят на този въпрос.“ Екипът заяви, че след като вече е доказано, че пчелите могат да разпознават продължителността на светлината, следващата стъпка е да се тестват различни модели в техния миниатюрен мозък – по-малък от един кубичен милиметър – за да се разбере защо.