Ковчежна плоча на кралица Каролайн ще бъде продадена на изложение в Лондон

Бракът на Каролайн Брауншвайгска с Джордж IV е бил изключително нещастен, дори по стандартите на кралските бракове: започва с взаимна омраза и завършва със сбивания около нейния ковчег. Сребърната плоча от ковчега, която е станала свидетел на последните фарсови сцени от живота ѝ в Англия, ще бъде продадена тази седмица на изложението Treasure House Fair в Кралската болница в Челси, Лондон, предава The Art Newspaper.

Тя е гравирана с текста, който Каролайн поискала на смъртния си одър, описвайки я като „пострадалата кралица на Англия“. Плочата е била два пъти откъсвана от нейния пурпурен кадифен ковчег по време на погребалните церемонии и насила заменяна с официална версия, изискана от представителите на краля. Тази версия, на латински, я описвала като кралица-консорт, а не като кралица, и отделяла по-голямата част от текста, за да възхвалява Джордж като „най-възвишения и могъщ монарх“, а като последна обида дори грешала възрастта ѝ — тя била на 53, а не на 54 години, както било гравирано на плочата.

Тя е погребана в семейната крипта в катедралата в Брауншвайг, Германия, като ковчегът ѝ носи белезите на своята история, включително следите от дърводелеца, който се покатерил върху него посред нощ, за да прикрепи забранената плоча.

През 1821 г. плочата от ковчега, гравирана от майстора-сребродар Пол Стоур, струвала 25 паунда, 17 шилинга и три пенса. Този път цената ще бъде 75 000 паунда, като ще бъде продадена от историка и специалист търговец Мартин Даунър, макар че към нея ще бъде включена и реплика на ковчега на Каролайн.

„Това е просто парче сребро, но стойността идва от изключителната история, която разказва“, казва Даунър. „Това е бил силно дисфункционален и насилствен брак, който се е превърнал в национална криза.“

През 1795 г. Джордж IV, тогава принц на Уелс, вече бил силно задлъжнял, заобиколен от скандални любовни афери и в незаконен брак с католичката от простолюдието Мария Фицхърбърт, когато бил убеден да се ожени за своята първа братовчедка Каролайн. Двамата очевидно се намразили още при първата среща и, според Каролайн, той се напил толкова много в сватбената им нощ, че припаднал на пода в спалнята с глава в камината.

Те се разделили окончателно след 10 месеца, но дотогава вече имали дъщеря — Шарлот, която станала много популярна сред обществото. Шарлот починала при раждане заедно със сина си през 1817 г., което предизвикало вълна от национален траур, сравнявана от историци със смъртта на принцеса Даяна през 1997 г.

Джордж в крайна сметка не успял да анулира брака, въпреки опитите да се съберат доказателства за предполагаемата изневяра на Каролайн. През юли 1821 г. той най-накрая станал крал след дългото заболяване на Джордж III, но по време на това, което би трябвало да бъде и нейната коронация, Каролайн останала да блъска по заключените врати на Уестминстърското абатство. Тя умира само три седмици по-късно. Дотогава тя вече била приета като популярен символ на опозиция срещу монархията и въпреки опитите да се спре достъпът на обществеността, погребалното ѝ шествие привлякло огромни тълпи в Лондон.

Даунър е проследил детайлите на изключителните дни след смъртта ѝ, когато собствената ѝ ковчежна плоча била поставена в дома ѝ в Хамърсмит, после свалена по заповед на Лорд Чембърлейн, само за да бъде официалната версия на свой ред отстранена и захвърлена по заповед на нейния адвокат Стивън Лушингтън — твърд характер, който е представлявал лейди Байрън при скандалния ѝ развод с поета.

Според Даунър властите искали тялото на Каролайн да бъде изнесено от страната възможно най-бързо, но процесията спряла за една нощ в Колчестър по пътя към пристанището в Харидж, където ковчегът ѝ пренощувал в църквата „Сейнт Питър“. Местен дърводелец се покатерил върху масата, за да пробие дупки в ковчега и да закрепи сребърната плоча. В ранните часове обаче друг дърводелец, по заповед на Лорд Чембърлейн, откъснал плочата и я хвърлил на пода. Официалната плоча, намерена в кръчма в Хамърсмит, настигнала процесията в Харидж и била отново закрепена към ковчега, където остава и до днес. Собствената сребърна плоча на Каролайн била спасена от слуга, който я скрил в гърба на панталоните си — а след смъртта му 30 години по-късно, била върната от вдовицата му на Лушингтън. Тя останала в семейството на Лушингтън до миналата година, когато наследниците му я продали на търг на Christie’s.

Преди да я занесе на изложението в Челси, Даунър върнал ковчежната плоча в църквата „Сейнт Питър“ в Колчестър, където тя била изложена спокойно на почетно място пред олтара. Викарият Марк Уолъс казва пред The Art Newspaper, че било изключително да се види материална връзка с такъв драматичен момент от националната история, върната в църквата след повече от 200 години.

„Това е единствената ковчежна плоча на кралица на Англия, която някога ще бъде на пазара“, казва Даунър. „Купувачът, разбира се, би могъл да използва и самия ковчег, стига да е сравнително нисък — Каролайн е била висока само 1,63 м.“