НАСА изстреля от Флорида новия мощен космически телескоп „Роман“

Новата водеща астрономическа обсерватория на НАСА беше изстреляна от Флорида в неделя. Мисията ѝ е да проучи някои от най-големите загадки на астрофизиката и космологията, предава Ройтерс.

Космическият телескоп „Нанси Грейс Роман“ – проект на стойност около 4 млрд. долара – беше изведен в Космоса от ракета Falcon Heavy на SpaceX, изстреляна от космическия център „Кенеди“ на НАСА.

Телескопът е проектиран да изследва космически загадки като тъмната енергия и тъмната материя, да провери как действа гравитацията в огромни мащаби и да търси екзопланети – планети извън нашата Слънчева система.

Преди старта имаше известни опасения заради метеорологичните условия, но ракетата излетя успешно под синьо небе с разкъсана облачност.

„Роман“ ще се отправи към област в Космоса, известна като втората точка на Лагранж (L2), разположена на около 1 млн. мили (1,6 млн. км) от Земята. Планирано е мисията му да продължи пет години, но според американската космическа агенция телескопът може да разполага с достатъчно гориво, за да работи още толкова.

Новата обсерватория ще надгради постиженията на други космически телескопи като „Джеймс Уеб“, изстрелян през 2021 г., и „Хъбъл“, който се намира в орбита от 1990 г.

„Ако досега „Хъбъл“ и „Джеймс Уеб“ сякаш надничаха към Вселената през ключалката, „Нанси Грейс Роман“ направо ще разбие вратата“, заяви в събота пред журналисти Никола Фокс, ръководител на дирекция „Научни мисии“ на НАСА.

„Роман“ има приблизително същата чувствителност и разделителна способност като „Хъбъл“, но ще изследва небето много по-бързо“, каза на брифинг през юли Джули Макенъри, старши научен ръководител на проекта „Роман“ в Центъра за космически полети „Годард“ на НАСА в Мериленд.

По думите ѝ само за един месец „Роман“ ще може да изследва цялата ни галактика.

„Наблюденията, с които „Роман“ ще проучи Млечния път за един месец, биха отнели около век на „Хъбъл““, обясни Макенъри.

Широк поглед и безпрецедентна дълбочина

„Джеймс Уеб“ промени представите ни за ранната история на Вселената. Сред откритията му е, че първите галактики са се образували по-рано и са били по-големи, отколкото учените предполагаха. Тъй като светлината се нуждае от време, за да прекоси огромните космически разстояния, „Уеб“ може да надниква не само далеч в пространството, но и дълбоко в миналото.

„Роман“, от своя страна, ще може да заснема обширни панорамни изображения. НАСА сравнява двата телескопа с обективи на фотоапарат: „Роман“ е широкоъгълният обектив, а „Уеб“ – телеобективът.

„Уеб“ е проектиран да надниква изключително дълбоко във Вселената с изключителна чувствителност, така че да откриваме редки обекти в ранния Космос“, обясни Макенъри. „Роман“, от друга страна, ще осигури „широкия поглед, който допълва детайлните наблюдения на „Уеб““.

Карта на повече от два милиарда галактики

„Роман“ ще помогне на учените да разберат по-добре две от най-загадъчните съставки на Космоса – тъмната енергия и тъмната материя, – като създаде най-подробната триизмерна карта на Вселената досега. Основното му проучване ще продължи повече от година и ще обхване над два милиарда галактики.

Големият взрив, случил се преди около 13,8 млрд. години, поставя началото на Вселената, която оттогава непрекъснато се разширява. През 1998 г. учените установяват, че това разширяване всъщност се ускорява. Предполага се, че причината е невидима сила, наречена тъмна енергия.

Вселената съдържа обикновена материя – звезди, планети, газ, прах и всичко познато около нас, – както и тъмна материя и тъмна енергия. Обикновената материя съставлява едва около 5% от нейното съдържание. На тъмната материя, за чието присъствие съдим по гравитационното ѝ въздействие върху галактиките и звездите, вероятно се падат около 27%, а на тъмната енергия – приблизително 68%.

Според НАСА измерванията на привличащото въздействие на тъмната материя и разширяващото въздействие на тъмната енергия в цялата Вселена ще доближат учените повече от всякога до разгадаването на тези две мистерии.

Хиляди нови екзопланети

„Роман“ ще проведе и едно от най-мащабните търсения на екзопланети досега. Очаква се да открие хиляди нови светове и за първи път да позволи на учените да направят статистическо преброяване на планетните системи, които приличат на нашата.

„Един от най-вълнуващите аспекти на „Роман“ е огромният му потенциал за открития. Историята показва, че големите астрономически обсерватории често постигат най-значимите си пробиви в области, които учените не са могли да предвидят преди изстрелването“, заяви пред Ройтерс космологът Мустафа Исхак от Тексаския университет в Далас, който участва в научното сътрудничество по проекта „Роман“.

Както през първия, така и през втория мандат на президента Доналд Тръмп неговата администрация се опита да намали или изцяло да прекрати финансирането на „Роман“, но Конгресът го запази. По данни на НАСА телескопът е изстрелян девет месеца по-рано от планираното.