Светкавици на Марс: НАСА улови пращящи електрически разряди

Учени са засекли нещо, за което вярват, че е светкавица на Марс, като са „подслушвали“ вихрите на вятъра, записани от марсохода Perseverance на НАСА, съобщава Асошиейтед прес. Пращенето на електрически разряди е уловено от микрофон на марсохода.

Изследователите документирали 55 случая на това, което наричат „мини светкавици“ за период от две марсиански години, основно по време на прашни бури и прашни вихри. Почти всички се случили в най-ветровитите марсиански дни по време на тези явления.

Електрическите дъги, с размер едва няколко сантиметра, се появили на разстояние до 2 метра от микрофона, монтиран на високата мачта на марсохода – част от система за изследване на марсиански скали чрез камери и лазери. Искрите от електрическите разряди – подобни на статичното електричество на Земята – се чуват ясно сред шумните пориви на вятъра и ударите на прашни частици по микрофона.

"Учените търсят електрическа активност и светкавици на Марс вече половин век", споделя водещият автор на изследването Батист Шид от Института за изследвания в астрофизиката и планетологията в Тулуза. „Това отваря напълно ново поле за изследване на Марс“, казва Шид, като посочва възможните химични ефекти от електрическите разряди. „Все едно откриваме липсващо парче от пъзела.“

Доказателствата са силни и убедителни, но се основават на един-единствен инструмент, предназначен да записва как марсоходът „обстрелва“ скали с лазери, а не светкавици, отбелязва Даниел Мичард от Университета в Кардиф, който не е участвал в изследването. Освен това, както пише той в статия, придружаваща изследването в списание "Nature", електрическите разряди са били чути – а не видени.

„Това наистина е случайно откритие – да чуеш нещо друго, което се случва наблизо, и всичко сочи, че това е марсианска светкавица“, казва Мичард в имейл. Но докато не бъдат изпратени нови инструменти за потвърждение, „мисля, че ще има дебат сред учените дали това наистина е светкавица“. Светкавици вече са потвърдени на Юпитер и Сатурн, а за Марс отдавна се подозира, че ги има.

За да ги открият, Шид и екипът му анализирали 28 часа записи от Perseverance, документирайки епизоди на „мини светкавици“ въз основа на акустични и електрически сигнали. Електрическите разряди, породени от бързо движещи се прашни вихри, траели само няколко секунди, докато тези, предизвикани от прашни бури, продължавали до 30 минути.

„Това е като гръмотевична буря на Земята, но едва видима с просто око и с множество слаби пращящи звуци“, казва Шид в имейл. Той отбелязва, че тънката марсианска атмосфера, богата на въглероден диоксид, поглъща голяма част от звука, което прави някои от пращящите звуци едва доловими.

Според Шид атмосферата на Марс е по-податлива от земната на електрически разряди и искрене при контакт между прашни и пясъчни частици. „Настоящите доказателства сочат, че е изключително малко вероятно първият човек, стъпил на Марс, да бъде поразен от светкавица, докато забива знамето на повърхността“, пише Мичард в "Nature". Но „малките и чести разряди, подобни на статично електричество, могат да се окажат проблем за чувствителното оборудване“.

Perseverance изследва суха речна делта на Марс от 2021 г., събирайки проби от скали за възможни следи от древен микроскопичен живот. НАСА планира да върне тези проби на Земята за лабораторен анализ, но доставката е отложена за неопределено време, докато агенцията търси по-евтини варианти.