Big Tech води възраждането на ядрената енергия в САЩ

Ядрената енергия изглежда отново печели позиции в САЩ след години на неуспехи, като големите технологични компании са движещата сила в тази трансформация.

Докато технологични гиганти като Microsoft, Amazon и Google се състезават да поемат водеща роля в революцията с изкуствения интелект, центровете за данни, необходими за захранване на процъфтяващата технология, консумират все по-голямо количество енергия.

През последните два месеца тези три компании са сключили множество сделки за генериране на повече ядрена енергия. Може би най-забележителното е, че Microsoft сключи 20-годишно споразумение с Constellation Energy за рестартиране на реактор в Three Mile Island в Пенсилвания – мястото на най-сериозната ядрена авария в историята на САЩ през 1979 г. Повторното отваряне е планирано за 2028 г.

Говорейки пред Си Ен Би Си на годишните срещи на Международния валутен фонд във Вашингтон, дългогодишният ветеран на енергийния пазар Дан Йергин описа промяната в отношението към ядрената енергия като забележителна.

„Промяната е невероятна. Ядрената индустрия беше в депресия“, каза Йергин пред Си Ен Би Си, описвайки повторното отваряне на централата в Three Mile Island  „символично“.

„Big Tech казва: „Имаме нужда от надеждно 24-часово електричество. Не можем да го получим само от вятър и слънце“, коментира той.

Йергин, който е написал няколко книги за енергетиката, включително „The Prize“ и „The New Map“, обърна специално внимание на процъфтяващото финансиране, което отива в сектора. Той цитира 7 млрд. долара рисков капитал, насочен само към ядрен синтез – като това не включва финансиране за ядрен разпад – различен процес за генериране на енергия.

„Това е наистина голяма промяна и тя отразява в тази страна, в Съединените щати, усещането, че наистина сме имали едно поколение на плоско търсене на електроенергия“, каза Йергин. „Сега то ще расте и има истинско безпокойство как ще го генерирате? Ядрената енергия отново е на мода и хората говорят за малки ядрени реактори. И, разбира се, имате големите технологични компании, които действително се стремят да сключат договори за производството на електроенергия от съществуващи атомни електроцентрали. Това е невероятна промяна“, каза Йергин.

Търсенето на електричество нараства, след като остана почти непроменено в продължение на около 15 години, подхранвано от нови центрове за данни, фабрики, електрически превозни средства и по-горещи и по-дълги лета. Неотдавнашна бележка на Министерството на енергетиката на САЩ, цитирана в многобройни съобщения в пресата, прогнозира, че електрическите мрежи на САЩ могат да имат до 25 гигавата търсене на нови центрове за данни до 2030 г.

Наскоро Министерството на енергетиката на САЩ обяви, че е готово да отпусне заем от 1,5 млрд. долара за възстановяването на работата на ядрената централа Holtec Palisades в Мичиган в края на 2025 г., което ще я направи първата американска ядрена централа, която ще бъде рестартирана. В средата на октомври Google заяви, че ще закупи енергия от Kairos Power – разработчик на малки модулни реактори, за да осъществи обещания напредък в сферата на ИИ.

Очаква се глобалното потребление на електроенергия от центровете за данни, изкуствения интелект и сектора на криптовалутите да се удвои от приблизително 460 тераватчаса (TWh) през 2022 г. до повече от 1000 TWh през 2026 г., според изследователски доклад на Международната агенция по енергетика.