А вие, бихте ли инвестирали в това дете?

През 2002 г. 14-годишно момче на име Уилям Камкуамба построи вятърна мелница, като използва елементи, събрани от отпадъци. С нея той захранва електрическите уреди в дома си. Младежът създаде съоръжението, разчитайки само на вродена изобретателност, без никакво формално обучение. Неговата вятърна мелница го направи известен и му даде възможността да пътува по целия свят, за да говори на лидерски конференции.

Но едно нещо не се случи на Уилям: нито един инвеститор не му даде пари, за да изгради повече вятърни мелници и да разшири обхвата на това електричество, да доставя ток и за съседите си или дори за цялото село. Ако той беше роден в Тексас, вече можеше да е млад изпълнителен директор на енергийна компания, тъй като средствата неминуемо щяха да потекат към него. Но важната подробност в цялата тази история е "географската обреченост" на Уилям. Той е от Малави, където повечето инвеститори са загрижени от факта, че няма правна система, която да защитава идеите на Уилям и такива като него от хора, които могат да започнат да го копират.

Има толкова много истории като тази - в Гана, Нигерия и Ангола. Хората като Уилям се рекламират като бъдеще, но никой не поема финансовия риск на техните идеи. Кой би се решил да го направи, без правните гаранции за интелектуална собственост? (Всеки може да купи пиратски копия на Microsoft Windows за 2 долара в повечето африкански градове.) Инвестирането в иноватори просто не може да се случи в пазарите със слаба защита на собствеността.

Аз съм пътувал по света и съм виждал умни хора навсякъде. Нито една нация не разполага с монопол върху страхотните идеи. Но нациите са катализирали световните победители и губещите от политиките, които те водят.

Нека разгледаме това, на което ни учи историята: първите 1500 години от последните две хилядолетия за човека не са били особено добри. Въпреки че е имало империи и царства, брутният вътрешен продукт на света е до голяма степен плосък. В продължение на поколения, хората не постигат голяма промяна в жизнения си стандарт. Човешката производителност на труда през това време е ниска и само няколко технологии в широк мащаб са били създадени. БВП на Китай – най-населената страна в света през повечето векове никога не е надхвърлял 100 млрд. долара. Същевременно САЩ записват БВП от стотици милиони долари, но не и милиарди. Тази липса на икономически растеж в целия свят не се дължи на липсата на идеи. Винаги е имало изобретатели. Но е имало и липсващ елемент, който възпрепятства световната търговия и промишлеността.

И тогава настъпва промяна: западният свят въвежда по-силни права за интелектуална собственост, които позволиха на хората да следват нови идеи, знаейки, че успехът може да донесе финансови резултати. По времето, когато Джордж Вашингтон подписва първия патент в САЩ на 31 юли, 1790 г. вече има пазар за идеи и инвестиции. Нова Америка е родена и БВП започва да расте. До края на 19-ти век САЩ изпреварват Китай като най-голямата икономика в света.

Днес, всички от съвременните развити икономики имат силни права на собственост, както и силна корелация между правата на собственост, производителността, жизнените стандарти и иновациите. Но една идея, която вкарва компания от Тексас във Fortune 500, може да си остане хоби в Нигер. Това е, защото малцина са готови да рискуват своя капитал в икономиките, които не могат да гарантират, че инвестициите им ще бъдат защитени.

Преходът към икономика на знанието никога няма да се материализира без правна система, която защитава правото на собственост. А в същото време, хората в Африка ежедневно раждат нови идеи.

Ндбуси Екекуе за Harvard Business Review