Изправен пред затъването на руските сили в Източна Украйна и ескалиращите украински атаки в Русия, Владимир Путин трябва или да търси примирие, или да предприеме някаква форма на ескалация. Всичко подсказва, че той ще избере второто. Така ситуацията може да се влоши драматично за всички, но най-вече за самия него.

След срещата си с американския президент Доналд Тръмп в Анкоридж през август 2025 г. Путин се опитва да убеди Съединените щати да принудят украинския президент Володимир Зеленски да приеме споразумение, което би оставило под руски контрол вече заграбените територии – малко по-малко от 20% от територията на Украйна, както и да ѝ предаде частта от Донецка област, която Украйна все още държи.

Струва си да припомним, че преди срещата в Анкоридж Тръмп имаше подкрепата и на Украйна, и на европейците в стремежа си към незабавно прекратяване на огъня. След разговора си с Путин обаче той внезапно се отказа от тази цел и вместо това прие искането му за Донецка област. Европейците, естествено, побързаха да защитят Зеленски от натиска, който Путин и Тръмп щяха да му окажат, а политическите преговори за прекратяване на бойните действия стигнаха до задънена улица. Именно Тръмп, за пореден път подведен от Путин – удължи войната.

Въпросната територия няма особено икономическо значение, но е от значение за отбраната на Украйна и носи символична тежест за Путин, който промени руската конституция през 2022 г., за да обяви Донецк за част от Русия. Идеята Украйна да предаде позициите си там следователно е неосъществима. През последната година и половина руската армия претърпя постепенна загуба на способности, което се отразява в намаляващото качество на руските войски, докато бойните технологични възможности на Украйна се подобриха значително. В резултат на това фронтовата линия се превърна в „зона на смъртта“, която почти не се движи.

Разбира се, Путин все още изглежда убеден, че силите му могат да установят пълен контрол над Донецка област, а генералите му продължават да се страхуват от последствията, ако му кажат, че това е невъзможно. Но шансовете са категорично срещу него. Путин вярва също, че ударите по населени места и критична инфраструктура могат да принудят Украйна да се подчини. И макар, без съмнение, да причинява огромни страдания, въздушните бомбардировки сами по себе си никога не са печелили война и Украйна няма да бъде изключение. През последните няколко месеца Украйна разшири собствените си удари с дронове със среден и далечен обсег на руска територия. С тях тя извади от строя значителна част от нефтопреработвателните мощности и предизвика политически болезнена горивна криза в цяла Русия. Интензивността на тези атаки тепърва ще нараства.

Но истинската промяна в играта може да се окаже усилието на Украйна да прекъсне веригите за доставки, свързващи Крим с Русия. Украинците непрестанно атакуват товарни камиони, пътуващи през окупирания сухопътен коридор в Източна Украйна, моста и фериботите, пресичащи Керченския проток, и кораби, опитващи се да доставят доставки през Азовско море. Тази кампания вече усложни нещата за Кремъл и може да се окаже политически катастрофална, ако руският контрол над Крим бъде сериозно оспорен. В този момент дори замразяването на конфликта в съществуващата „зона на смъртта“ може вече да не е опция.

Освен Путин едва ли някой в Русия е особено загрижен за малката част от Донецка област, която сега блокира политическия процес. Мнозина обаче, с основание или не, държат на Крим. Всъщност именно заграбването на полуострова от Путин през март 2014 г. повиши популярността му и подготви почвата за пълномащабната инвазия през 2022 г.

И все пак целта на инвазията през 2022 г. – подчиняването на цяла Украйна военно и политически – е непостижима, което означава, че Путин вече се е провалил. Дали властта му може да оцелее след прекратяване на огъня, с което той на практика признава този резултат, остава открит въпрос. Почти сигурно е обаче, че не би оцелял при сценарий, в който губи контрола над Крим.

Ето защо, ако действаше рационално, Путин би забравил за Анкоридж и би приел прекратяване на огъня още сега. Ако продължи по сегашния път, е малко вероятно да получи желаната част от Донецк, но е много вероятно да загуби контрола си над Крим. Освен това социологическите проучвания показват, че голямото мнозинство от руснаците подкрепят прекратяването на войната.

Прекратяването на огъня със сигурност няма да сложи край на конфликта. Трайното политическо уреждане ще остане далечна перспектива. Но то поне би пренесло конфликта на политически терен, би предизвикало промени както в Русия, така и в Украйна и би открило възможност за дипломация с участието на повече външни страни. За съжаление, Путин изглежда решен да следва сегашния си курс право към ръба на пропастта.