Едва ли ще го видите да пробва матраци в магазин за мебели с Бил Гейтс, или да свири на укулеле. Харизмата и тънкото чувство за хумор са запазената марка на Уорън Бъфет. Скоро обаче той ще заеме мястото на един от най-успешните инвеститори, който повече от 60 години управлява империята Berkshire Hathaway за 1,1 трлн. долара.

По време на последната годишна среща на акционерите Бъфет официално обяви, че ще се оттегли от лидерския си пост в конгломерата в края на 2025 г. Без изненади, той ще бъде наследен от Грегъри Абел, който още през 2018 г. беше повишен в заместник-председател на Berkshire заедно с Аджит Джейн. Тогава Абел пое ръководството на незастрахователните бизнеси, а Джейн – на застрахователните.

В знак на подкрепа към Абел Бъфет заяви, че няма да продаде нито една от акциите си в Berkshire на стойност над 160 млрд. долара след пенсионирането си. За да подчертаете увереността си в бъдещия ръководител, той побърза да отговори вместо него на въпроса как смята да управлява компанията с лаконичното – „по-добре“.

Кой е Грег Абел?

Абел е роден през 1962 г. в Едмънтън, Канада. Споделя, че е научил ключови житейски уроци от родителите си – на първо място, че семейството трябва да бъде приоритет и ако искаш да постигнеш успех, трябва да работиш за него. Подобно на много деца в Канада, Абел от малък е почитател на хокея. Разказва, че от спорта се е научил на отборна игра и на значимостта на правилните наставници.

Завършва Университета в Албърта с бакалавърска степен по счетоводство. След дипломирането си работи в PricewaterhouseCoopers. В търсене на нови възможности се премества в офиса на компанията в Сан Франциско, където един от клиентите е CalEnergy. Скоро след това се присъединява към компанията.

През 2000 г. Berkshire Hathaway придобива мажоритарен дял от MidAmerican Energy (бившата CalEnegry), където Абел е президент. Така започва неговият път в структурата на конгломерата, в който постепенно заема всички по-отговорни ръководни позиции.

Да попаднеш на правилните ментори

Абел говори с признателност за менторите си в бизнеса. „Вярно е, че трябва да се обграждате с добри хора. Наблюдавайте ги, учете се от тях – това ще има дългосрочно въздействие не само върху вас, но и върху всички около вас“, посочва той.

Едни от водещите имена в личния му списък са Уолтър Скот – дългогодишен приятел на Уорън Бъфет и член на Борда на директорите на Berkshire Hathaway, и Дейвид Сокол, в който Бъфет открива силен бизнес лидер и който дълги години беше спряган за най-вероятния му наследник. И с двамата Абел работи заедно в CalEnergy. „Възможността да работя с тях беше определящ момент в живота ми“, споделя той. „Дейвид беше не само ментор за мен. До ден днешен не бих могъл да имам по-близък приятел“, казва Абел.

През 1999 г. CalEnergy придобива MidAmerican и променя името си. Сливането се оказва ключов момент, който поставя началото на трансформацията на компанията в един от най-големите енергийни конгломерати в САЩ, особено след като Berkshire Hathaway купува мажоритарен дял по-късно през същата година. Така Абел и Бъфет започват да работят заедно.

Абел често подчертава колко много е научил от Бъфет и че за него това е било като „професионално образование на живо“. „Да работя с Уорън е едновременно привилегия и уроци по лидерство всеки ден“, споделя той.

През 2007 г. Бъфет поверява на Дейвид Сокол ръководството и стабилизирането на дъщерни дружества. През 2011 г. обаче Сокол внезапно напуска след съмнения около личната му инвестиция в Lubrizol – компания, която Berkshire по-късно купува. След напускането му Абел поема управлението на енергийния бизнес в Berkshire.

Нещо повече – като главен изпълнителен директор на Berkshire и по-късно ръководител на индустриалния бизнес в конгломерата Абел изиграва водеща роля в прехода към чиста енергия, като увеличава значително инвестициите във възобновяеми източници с проекти в Тексас, Калифорния и Айова.

Да замениш Бъфет

Бъфет от години посочва Абел като свой наследник. „Грег разбира културата и децентрализирания начин, по който работим, което е от решаващо значение за успеха на Berkshire в бъдеще“ – така Бъфет започна прехода, в който обяви пенсионирането си.

Макар че Абел е част от конгломерата от над 25 години, добре запознат е с начина, по който машината работи, и дружествата под негов контрол отчитат 5 млрд. долара печалба само за първите три месеца на 2025 г., трябва да се отбележи, че силните му страни и начинът на управление са различни от тези на Бъфет.

Легендарният инвеститор е известен с прецизния си подбор на акции и купуването на обещаващи бизнеси в най-подходящия момент. Отличителните черти на Абел са неговите умения като мениджър.

За разлика от Бъфет, който често предпочита да не се намесва, Абел избира директен подход. Джим Уебър, наскоро пенсиониралият се изпълнителен директор на Brooks Running, разказва, че Абел редовно е посещавал центъра в Сиатъл. „Ако не се представяш добре, той ще ти го каже и ще ти даде няколко месеца да се върнеш в правия път“, разказва Уебър по време на годишната среща на акционерите през 2021 г.

Според колеги на Абел той има способността да „смила“ огромни количества информация. Самият Бъфет споделя, че се възхищава на начина му на работа в традиционния си шеговит стил: „Грег е открил малък район в Де Мойн, където има повече от 48 часа в денонощието“, казва той.

Разбира се, годините съвместна работа с Оракула от Омаха са дали отражението си върху Абел. Подобно на Бъфет, той обича да се фокусира върху различен подход при оценяването на компании спрямо Уолстрийт, където общата мярка е отчетена печалба на акция. В годишната среща на акционерите Бъфет споделя, че прекарват много повече време в разглеждането на баланси, тъй като в тях има неща, които е по-трудно да се скрият.

Също така, подобно на Бъфет, Абел обича да изгражда силни връзки и приятелства. Опознал важността на менторството, той винаги е склонен да даде бизнес съвет. Лари Кънингам, професор в Университета в Делауеър, написал няколко книги за Бъфет, посочва, че макар да има повече познания, Абел никога не би накарал някого да се чувства глупав или ирационален – „той просто не отблъсква хората“.

Големите очаквания

Очакванията към Абел, преди да застане на кормилото на Berkshire, са високи, особено като се има предвид, че Бъфет осигурява 5 500 000% възвръщаемост за инвеститорите по време на мандата си.

Оракулът от Омаха винаги е посочвал, че конгломератът е създаден, за да надживее него и дългогодишния му партньор Чарли Мънгър, който почина през 2023 г. Отдавна обаче съществуват спекулации, че след като двойката си отиде, Berkshire ще се сблъска с призиви да се раздели, като разруши структурата си, която не се среща често сред големите борсови компании днес. Предизвикателство пред Абел ще бъде и да продължи да предлага на дружествата в Berkshire практически пълната независимост, с която разполагат.

Големите успехи на Berkshire всъщност се дължат на забележителния инвестиционен нюх на Бъфет. Когато поеме управлението, Абел ще разполага с огромна огнева мощ от почти 350 млрд. Berkshire често се възползва от възможности по време на разпродажби, а с оглед на сътресенията в американската икономика те могат скоро да се появят пред Абел.

Забележителното в Бъфет обаче е проницателната му оценка кога е момент за действие и кога би трябвало да изчака. Инвеститорът например отказва да се включи в общата еуфория по време на дотком балона и дълго запазва спокойствие в условията на коронавирусната пандемия. Предстои да разберем дали Абел ще се справи с всички дейности на Berkshire и ще наследи ли проницателността на Бъфет. Въпреки участието си в редица големи придобивания, той не е имал надзор над портфейла от акции на компанията на стойност 250 млрд. долара.