Какъв всъщност е истинският дух на капитализма

Известната работа на Макс Вебер "Протестантската етика и духът на капитализма" (1905) без съмнение е една от най-неправилно разбраните канонични творби, които се изучават, преразглеждат и почитат в университетите по света, твърди Питър Гош, професор по история в Оксфордския университет. Това не означава, че учителите и учениците са глупави. Това предполага, че това кратко есе, имащо много широк тематичен обхват, е написано от интелектуалеца на върха на неговото творчесто. Днес той би бил доста обезкуражен да открие, че творбата му е била използвана като елементарно въведение в социологията за студенти и дори за ученици.

Днес ние използваме думата "капитализъм" като че ли нейното значение е очевидно или сякаш идва от Маркс, но това не трябва да бъде така. Думата "капитализъм" е собствената дума на Вебер и той я определи, както му се стори подходящо. Най-често срещаният смисъл е просто модерност: капитализмът е "най-фаталната сила в нашия съвременен живот". По-конкретно, той контролира и създава „модерна култура“, т.е. набор от ценности, които ръководят западния човек от 20-ти век и по-голяма част от света през 21-ви век. Така "духът" на капитализма е и етиката, въпреки че без съмнение заглавието на есето би било малко плоско, ако звучеше като "протестантска етика и етика на капитализма".

Тази модерна "етика", или кодекс на ценности, се различавала от тези, които са съществували преди. Вебер вярвал, че всички предишни етики, т.е. социално приети кодекси на поведение, а не абстрактни изказвания на теолози и философи, са религиозни. Религиите дават ясни указания, как да се държим в обществото, в прости човешки термини, във формулировки, които са приети като морални абсолюти, задължителни за всички хора. На Запад това е християнството, а най-важната социална и етична наредба произлиза от Библията: "Обичай ближния си". Вебер не бил против любовта, но според него любовта била личен въпрос, царство на интимност. Като ръководство за социално поведение на обществени места, фразата „обичай ближния си“ изглеждала като чиста глупост и това била основната причина необходимостта църквата да говори на модерното общество с автентични религиозни термини да е непрактично. Вебер не би бил изненадан от дългото експлоатиране на лозунга "Бог е любов" в западната култура през 20-ти век, което е започнало още по негово време, нито че социалните последици от това бяха толкова ограничени.Етиката или кодексът, които доминирали в обществения живот на модерния свят, били напълно различни. На първо място, те били безлични, а не лични: във времето на Вебер консенсусът относно това какво трябва да се счита за правилно и погрешно за всеки отделен човек се променил. Религиозните истини - основата на етиката - били оспорени, докато други изпитани норми, като отношение към сексуалността, брака и красотата, изисквали преразглеждане. Ценностите все повече се превръщали в индивидуални, а не действали като обществена характеристика. Следователно социалното поведение не било зона на хуманно, топло взаимодействие, основано на общо, интуитивно разбиране за правилно и грешно; било хладно, сдържано, твърдо и трезво, подложено на строг личен самоконтрол. Правилното поведение е било следването на правилните процедури. То се подчинявало на буквата на закона. И се основавало на рационалността. То било логично, последователно и хармонично, подлежащо на неоспорими съвременни реалности, като властта на мнозинството, силата на пазара и технологиите.

Освен традиционната етика и нещо друго се променило. Широкото разпространение на знанието и разсъждението върху знанието вече не давали на никого възможност да познава и изучава всичко. В един свят, който не може да бъде разбран като цяло, където няма общоприети ценности, повечето хора се придържат към определена ниша, към която са най-привързани: работата или занаята. Те разглеждат работата си като пост-религиозно призвание, „абсолютна цел сама по себе си“ и ако съвременната „етика“ или „дух“ има някаква върховна основа, то това е именно работата.

Един от най-често срещаните стереотипи за подхода на Вебер е твърдението, че той проповядва трудова етика. Това е грешка. Той лично не виждал много добро в потта - вярвал е, че най-добрите идеи са го спохождали, докато почивал на дивана с пура - и ако е знаел, че ще бъде разбран по този начин, е щял да посочи, че съвременният Запад се различава от предишните общества и техните ценностни системи не по готвеността за упорита работа. Идеята, че работата заема все по-голямо място в живота на хората, той смятал за характеристика на модерното време.Подобна професионална етика се срещала както сред бизнесмени, така и сред все по-високо платени квалифицирани работници и именно тази комбинация създала ситуацията, в която „най-доброто” било получаванеето на все повече и повече пари без никакви ограничения. Точно това често се нарича "дух" на капитализма, но трябва да се подчертае, че това не е просто етика на алчността, която според Вебер е съществувала от много години и която е вечна.

Всъщност тук има две групи идеи, които се пресичат. Първата се отнася до потенциално универсални рационални процедури - специализирано, логично и формално последователно поведение, а втората е по-близо до съвременната икономика, чиято основа е професионалната етика. Ситуацията на модерността е резултат от фокусирането върху определена функция в среда, в която повечето хора престават да се опитват да разберат съвременността като цяло. В резултат на това те не контролират съдбата си, но се подчиняват на набор от рационални и безлични процедури, които Вебер нарича желязна клетка или „стоманена обвивка“. Като се има предвид неговите рационални и безлични основи, тази обвивка е далеч от човешкия идеал за топлина, спонтанност или широта на мирогледа; все пак рационалността, технологията и законността са довели до материални ползи за масовото потребление в безпрецедентни количества. Поради тази причина е малко вероятно хората да изхвърлят черупката „докато не се изгори последният център на изкопаемите горива“.

Това е изключително мощен анализ, който говори много за Запада на 20-ти век и за множеството западни идеи и приоритети, които останалата част от света приема все повече и повече от 1945 г. насам. Неговата сила не е просто в това, което казва, а в това, което самият Вебер е искал да проумее, преди да направи оценка и да види света като цяло. Ако искаме да стигнем отвъд него, трябва да направим същото.