Горите се променят бързо и учените са дълбоко загрижени

Ново изследване показва, че много горски екосистеми стават по-еднообразни, губят биологично разнообразие и намаляват своята устойчивост. Тези резултати идват от голямо международно проучване, публикувано в списание Nature Plants.

Като анализирани повече от 31 000 дървесни вида по целия свят, учените успяха да картографират как горите вероятно ще се променят през следващите десетилетия, пише ScienceDaily. Анализът им се фокусира върху промени в състава на видовете, дългосрочната стабилност и функционирането на горите като екосистеми.

Проучването установява, че бързорастящите дървесни видове стават все по-доминиращи. В същото време бавнорастящите дървета със специализирани характеристики са изложени на нарастващ риск от намаляване или изчезване.

Йенс-Кристиан Свенинг, професор и директор на Центъра за екологична динамика в нова биосфера (ECONOVO) към Университета в Орхус, Дания, и старши автор на изследването, описва тази тенденция като дълбоко тревожна.

Той посочва особено опасността за дървесни видове, които се срещат само в малки, изолирани региони на света.

„Говорим за уникални видове, особено концентрирани в тропическите и субтропическите райони, където биологичното разнообразие е голямо и екосистемите са тясно свързани. Когато специалните местни видове изчезнат, те оставят празнини в екосистемите, които чуждите видове рядко запълват, дори и ако те са бързорастящи и добре разпространяващи се“, обяснява Свенинг.

На най-голям риск са бавнорастящите дървета, които се развиват в стабилни среди. Според Свенинг тези дървета често имат дебели листа, плътна дървесина и дълъг живот и са особено разпространени в влажните тропически и субтропически гори.

„Те формират гръбнака на горските екосистеми и допринасят за стабилността, съхранението на въглерод и устойчивостта към промени“, казва Йенс-Кристиан Свенинг.

Ако климатичните промени и експлоатацията на горите продължат със сегашните темпове, горите вероятно ще благоприятстват бързорастящи дървета с по-леки листа и по-ниска плътност на дървесината. Тези характеристики позволяват бърз растеж за кратки периоди. Обичайни примери са акация, евкалипт, топола и бор.

„Въпреки че тези видове се установяват и растат добре, те са по-уязвими към суша, бури, вредители и климатични шокове. Това прави горите по-малко стабилни и по-малко ефективни за съхранение на въглерод в дългосрочен план“, обяснява Свенинг.

Изследването също подчертава нарастващата роля на натурализирани видове, т.е. дървета, които са произлезли от други региони, но вече растат диво в нови места. Почти 41% от тези видове споделят характеристики като бърз растеж и малки листа, които им помагат да оцелеят в нарушени среди.

Въпреки това, Свенинг отбелязва, че тези дървета рядко заместват екологичните роли на местните видове.

„Освен това в пейзажите, засегнати от настоящи и бъдещи нарушения, натурализираните видове могат да затруднят още повече оцеляването на местните дървета, защото конкуренцията за светлина, вода и хранителни вещества се усилва“, добавя той.

Проучването показва, че тропическите и субтропическите региони вероятно ще претърпят най-сериозни последици от еднообразието на горите. Очаква се тези области да имат най-голям ръст на застрашените видове дървета.

„Тук се срещат много бавнорастящи дървесни видове с естествено ограничен ареал. Поради ограничените си райони, тези видове са особено уязвими и има риск да изчезнат напълно, ако техните местообитания бъдат унищожени или заети от бързорастящи видове“, обяснява младият професор Уен-Йонг Гуо от Шанхайския университет за екологични и природни науки, първи автор на изследването.

Гуо добавя, че бързорастящите и натурализираните видове се очаква да продължат да се разпространяват по целия свят с увеличаването на екологичните нарушения.

„В същото време прогнозираме нарастване на броя на натурализираните и бързорастящите видове, адаптирани към нарастващи нарушения по целия свят. Затова в студените части на Северното полукълбо вероятната доминираща динамика е навлизането на такива видове“, казва Уен-Йонг Гуо.

Според изследователите, човешката дейност е основната сила зад тези промени в състава на горите.

„Човешкият фактор — климатични промени, обезлесяване за инфраструктура, интензивно горско стопанство, сеч и глобална търговия с дървесни видове — играе роля. Бързорастящите дървета често се насърчават, защото дават дървесина или биомаса бързо, но екологично те са често крехки и податливи на болести“, обяснява Уен-Йонг Гуо.

Чрез моделиране на бъдещето изследователите анализираха как видовете дървета вероятно ще се разпространяват или намаляват с времето. Резултатите показват, че натурализираните видове, вече присъстващи в горите, се очаква да станат още по-доминиращи в следващите десетилетия.

Това прави защитата на бавнорастящите видове все по-неотложна, казва Йенс-Кристиан Свенинг. Той подчертава нуждата от стратегии за управление на горите, които активно подкрепят тези видове и приоритизират възстановяването на екосистемите.

„При създаването на нови гори трябва да се отделя много повече внимание на бавнорастящите и редки дървесни видове. Това би направило горите по-разнообразни и устойчиви. Тези видове трябва да се насърчават активно и при опазването и възстановяването на екосистемите, където те често взаимодействат положително с възстановяването на по-богати популации на големи животни, които също са важни за бъдещото функциониране на екосистемите“, заключава Свенинг.