Какво трябва да знаете за iBeacon

Beacons в САЩ е нов тип устройство, което може да промени начина, по който хората пазаруват в магазините и да създаде революция в метода търговците да събират данни за клиентите чрез мобилните им телефони и да си взаимодействат с тях.

Търговците могат да го използват, като разчитат на базираните на местоположение настройки в мобилните приложения в смартфоните на хората. Такива са приложенията за талони за пазаруване на място, мобилните карти на магазини, разплащанията с телефона. 

Има голяма неяснота как точно системата работи и какво представлява. Business Insider се старае да я обясни в доклад, озаглавен "Beacons Explainer". Докладът се продава - той сочи колко магазини в САЩ ще бъдат потенциално засегнати от системата и предлага прогноза как точно търговците най-вероятно ще се адаптират към нея в следващите няколко години. Beacons е най-бързо приспособяваната технология в американските магазини откакто се навлязоха четците за мобилни карти. 

Ето отговорите на някои от най-често задаваните въпроси, свързани с технологията на Apple. 

• Какво точно е тя? Това е малко безжично устройство, което постоянно излъчва радио сигнал към близките смартфони и таблети. Може да се разглежда като вид предавател, който излъчва сигнали през определени интервали от време. Мобилни приложения могат да долавят, "чуват" и разчитат този сигнал. Когато телефоните го получат, той провокира базирано на локацията действие. 
• Защо т.нар. Bluetooth low energy (BLE) е нещо важно? BLE е сигналът, излъчван от устройството. Той има значение поради две причини. Първо, предава радио вълни, които могат да проникват през физически бариери като стени, за разлика от Wi-Fi интернета или клетъчните сигнали - те често са прекъсвани. Освен това BLE е сигнал, който консумира само част от енергията на батерията на телефона и му трябва много по-малко енергия от тази, нужна на класическия Bluetooth. 
• Работи ли Beacons с Android телефони? Да. Но различно. Само устройствата с операционна система iOS 7 в момента могат да сканират пространството за BLE сигнали и да събуждат нужните мобилни приложения - дори да са изключени. iPhone-ите и iPad-ите могат да го правят благодарение на iBeacon - протокол на Apple. (Повече за него ще прочетете по-долу.) Android устройствата, от своя страна, имат друга система (beacon system) от този тип на ниво ОС. Android приложенията трябва да откликват на BLE сигнал. Сканирането за Beacon на ниво приложение означава, че ще се хаби още батерия на телефона на Android потребителите. 
• Какво точно е това iBeacon? Beacon в буквален превод от англ. аз. означава и "фар". Отговорът: iBeacon не е продукт, поставян на рафтовете на магазините, който търговците могат да купуват и инсталират (поне не на този етап). Apple подаде документи до Федералната комисия за комуникации на САЩ, в които посочва че иска да произвежда хардуера iBeacon. Към момента iBeacon е система, изградена в последната версия на операционната система за мобилни устройства на компанията -  iOS 7. Тя дава възможност iPhone-ите и iPad-ите да сканират за близки Bluetooth устройства. Когато iBeacon идентифицира вълна, то може да събуди нужните приложения на телефона на някой човек. Така iPad-ите и iPhone-ите се превръщат в предаватели на beacon сигнали, които събуждат приложения на други iOS устройства. 
• Какво прави технологията iBeacon на Apple? Чрез iBeacon iPhone-ите и iPad-ите постоянно сканират за близо разположени Bluetooth устройства. Когато доловят такива, могат да събудят приложения. Разработчиците правят приложенията податливи на сигнала на iBeacon, използвайки Core Location APIs (application programming interfaces) за iOS.
• Така излъчва ли се информация до телефоните на хората? Изпращат се малки количества данни, които обикновено създават уникален индетификатор. Това позволява на мобилните приложения да различават вълните и да работят. Гледайте на идентификатора като на комбинация между хиперточни GPS координати и IP адрес.