Случаят с Boeing насочва вниманието към споразуменията за признаване на вина от корпоративни обвиняеми

След две катастрофи на самолети, при които загинаха 346 души, споразумението за 2,5 млрд. долара, което позволи на Boeing да избегне наказателно преследване, не успя да разреши въпросите за безопасността на самолетите на авиокосмическия гигант, съобщи Асошиейтед прес.

Сега федералните прокурори обвиняват компанията, че не е спазила условията на споразумението от 2021 г. Boeing  се съгласи да се признае за виновен по обвинение в измама в рамките на ново споразумение с Министерството на правосъдието. Министерството заяви в четвъртък, че очаква да представи подробното споразумение за признаване на вина не по-рано от средата на следващата седмица.

Експертите по корпоративно поведение твърдят, че дали новото споразумение ще има по-трайно въздействие върху безопасността, отколкото предишното споразумение, може да зависи от това колко власт е предоставена в ръцете на независим наблюдател, на когото е възложено да наблюдава Боинг в продължение на три години. Прокурорите поставиха назначаването на такъв наблюдател като условие в споразумението, което също така предвижда Boeing да плати нова глоба в размер на 243,6 млн. долара.

Окончателното признание на вината и присъдата трябва да бъдат внесени в Окръжния съд на САЩ във Форт Уърт, Тексас. В документацията ще бъде дадено по-точно описание на начина, по който ще бъде избран наблюдателят за спазване на правилата, и обхвата на задълженията на наблюдателя. Изглежда, че правителството вече се е отказало от плана, който предвиждаше най-голяма роля на Боинг при избора на наблюдателя.

Семействата на някои от пътниците, загинали при катастрофите, заявиха, че планират да се противопоставят на споразумението. Те искат съдебен процес, а не споразумение, и твърдят, че Боинг трябва да плати глоба в размер на 24 млрд. долара. Пол Касел, адвокат на семействата, заяви, че роднините на жертвите на катастрофите трябва да имат право да предложат наблюдател, който съдията да назначи.

Първоначално Министерството на правосъдието планираше да избере наблюдател от списък с трима кандидати, представен от Boeing, и при необходимост щеше да поиска от компанията още имена, според участниците в брифинг на 30 юни, който служителите на министерството дадоха на семействата на пътниците и техните адвокати.

В споразумението, с което Боинг се съгласи „по принцип“ седмица по-късно, се казва, че Министерството на правосъдието ще търси кандидати чрез публична обява за работа на своя уебсайт и след това ще избере един от тях „с обратна връзка от Боинг“. Точният обхват на ролята на компанията остана неясен.

След като министерството и Боинг се споразумеят за избора, прокурорите ще уведомят окръжния съдия на САЩ Рийд О'Конър. Ако той не се противопостави в рамките на 10 дни, назначението ще бъде извършено. Избраното лице ще трябва да отговаря на „специфичните изисквания“, посочени в обявата и в насоките на отдела за избор на наблюдатели по наказателни дела, се посочва в документацията.

Мониторът ще следи за спазването на споразумението за признаване на вина от страна на Боинг по време на тригодишен изпитателен срок, през който служителят ще пише „поверителен годишен доклад за правителството“ и ще подава резюме в съда.

Използването на наблюдатели като част от споразуменията за признаване на вина с компании, осъдени за престъпления, отразява нежеланието на прокурорите да повдигат обвинения и да внасят дела в съда.

Брандън Гарет, професор по право в Университета Дюк, който следи наказателните дела, свързани с корпорации, казва, че прокурорите отдавна се притесняват, че обвинителният акт може да унищожи голяма, публично търгувана компания, затова предпочитат извънсъдебни споразумения в най-тежките случаи. Според него това се е променило след финансовата криза от 2008 г. и се е появило безпокойство, че компаниите се третират като „твърде големи, за да бъдат вкарани в затвора“ - фраза, която Гарет използва в заглавието на книгата си от 2014 г.

Ефективността на споразуменията за признаване на вина и отлагане на наказателното преследване, които позволяват на обвиняемите - като Boeing през 2021 г. - да избегнат наказателна отговорност, беше поставена под въпрос.

„Особено когато имахте компании, които многократно бяха подлагани на съдебно преследване, нещо трябва да се промени - може би тези компании наистина трябва да получат криминално досие“, каза Гарет. „Тогава започнахме да виждаме ... повече големи случаи, при които компаниите биват осъждани“.

Надя Милърън, чиято 24-годишна дъщеря Самия Стумо загина при втората от двете фатални катастрофи на самолета 737 Max, заяви, че споразумението с Boeing е много по-добро от постигнатото преди три години и половина. През януари 2021 г. Министерството на правосъдието се съгласи да не преследва компанията за заговор с цел измама на правителството на САЩ - обвинение, основано на твърдения, че Боинг е подвел регулаторните органи, които са одобрили 737 Max преди почти десет години.

Все пак Милърън и роднините на други жертви на катастрофи искат съдебен процес, който може да разкрие повече подробности за дискусиите в Boeing, довели до и дори след катастрофите, които се случиха през 2018 г. в Индонезия и 2019 г. в Етиопия.

Изглеждаше вероятно Министерството на правосъдието да се откаже окончателно от обвинението за 2021 г. до януари тази година, когато панел, покриващ неизползван авариен изход, се взриви от самолет Max по време на полет на Alaska Airlines. Федералната авиационна администрация засили надзора си, а ръководителят на агенцията заяви, че производствените проблеми в Boeing „изглежда не се решават“.

Министерството на правосъдието защитава решението си да търси споразумение с прокуратурата, като казва, че то включва най-тежкото възможно наказание по обвинението, повдигнато на Боинг.

„Трябва да се запитаме дали тези съдебни преследвания са ефективни и какво може да се направи, за да станат по-ефективни“, каза Гарет. Той предложи съдията да поеме активна роля в наблюдението на Boeing, за да се увери, че компанията спазва новото споразумение, след като е нарушила старото.

Кофе, професор по право от Колумбийския университет, заяви, че ключът към това дали споразумението ще възпре Боинг от бъдещи нарушения ще бъде силен и независим наблюдател.

„Компаниите се страхуват от свободен агент, който да се разхожда из техните досиета“, каза той. „От друга страна, ако няма някаква възможност наблюдателят директно да се обърне към съда и да каже: „Те не изпълняват условията на споразумението“, имате неефективен наблюдател.“

В един от известните случаи прокурорите блокираха федерален съдия в Ню Йорк да оповести докладите на наблюдателя за HSBC - банка със седалище в Лондон, която сключи споразумение за отложено съдебно преследване по обвинения, че не е успяла да предотврати прането на пари от мексикански наркокартел.

„Не казвам, че не трябва да има споразумения за отлагане на наказателното преследване, но те обикновено се договарят така, че да са в интерес на обвиняемия“, каза той.

Съдията по делото за Boeing посочи, че след като Министерството на правосъдието представи подробностите по споразумението за признаване на вина, ще даде на роднините на жертвите седем дни да подадат възражения. След това правителството и Boeing ще разполагат с 14 дни, за да отговорят.

Решението на Министерството на правосъдието от януари 2021 г. да не преследва Boeing беше взето в последните дни от управлението на Тръмп. През 2022 г. и 2023 г. федералните наказателни преследвания на корпорации са се увеличили слабо при администрацията на Байдън, според данни на Комисията по присъдите на САЩ.

„Намираме се в година на избори, така че ще гледаме как ще се отрази този фокус на Министерството на правосъдието след изборите през ноември и дали фокусът върху корпоративната престъпност ще остане същият“, казва Кия Хенли, бивш обществен защитник в Мериленд, която сега представлява компании и физически лица по дела за „бели якички“. „Всеки може да определи дневния си ред.“