Краят на Swift: НАСА не успя да спаси космическия телескоп

НАСА се отказа от опитите да спаси проблемния космически телескоп Swift, който постепенно губи височина и сега се очаква да навлезе отново в земната атмосфера. Обсерваторията Swift бавно се снижава от орбитата си, но НАСА съобщи, че опитите за издигането ѝ на по-висока орбита са се провалили и телескопът в крайна сметка ще изгори в атмосферата.

НАСА и компанията Katalyst Space Technologies обявиха новината повече от месец след като космическият апарат Link на стартъпа беше изстрелян към телескопа, за да го спаси, предава The Independent. Katalyst съобщи, че Link няма да се опита да прихване Swift и да го изведе на по-висока орбита заради проблеми с управлението на космическия апарат.

Това означава, че телескопът ще навлезе в атмосферата след повече от 20 години, през които е наблюдавал едни от най-мощните експлозии във Вселената, включително гама-лъчеви избухвания и експлодиращи звезди. Очаква се краят му да настъпи не по-рано от октомври.

НАСА е платила 30 млн. долара на Katalyst за опита телескопът да бъде изведен на по-висока и по-стабилна орбита. Засилената слънчева активност обаче е довела до по-бърза от очакваното загуба на височина.

Няколко седмици след изстрелването си в началото на юли спасителният космически апарат е започнал да се върти неконтролируемо. Макар ръководителите на полета да са успели да забавят въртенето на Link, проблемите с ориентацията и позиционирането му в орбита са продължили.

„Това не е резултатът, към който се стремяхме, но не променя причината, поради която тази мисия си струваше да бъде предприета“, заяви администраторът на НАСА Джаред Айзъкман.

Като своеобразна компенсация Katalyst ще продължи да управлява Link в близост до телескопа, за да демонстрира технологии, които могат да бъдат използвани при бъдещи спасителни операции в космоса. Главният изпълнителен директор на Katalyst Гонхи Лий заяви, че мисията е била амбициозна, високорискова и е била организирана за по-малко от година.

„Поехме това високорисково предизвикателство с потенциал за голяма награда и се гордеем с постигнатите по пътя етапи“, каза Лий. „Вече научихме изключително много.“

Изстрелян през 2004 г., Swift прекрати работата на научните си инструменти по-рано тази година, за да забави спускането си. Към сряда телескопът се намираше на височина 345 км над Земята. Katalyst се надяваше да го върне на първоначалната му орбита от около 600 км, което би позволило на телескопа да продължи космическите си наблюдения още много години.

Космическият телескоп Hubble на НАСА също би могъл да се възползва от повишаване на орбитата си и беше следващият кандидат за спасителна мисия, ако тази операция беше успешна.

36-годишният Hubble също постепенно губи височина заради засилената слънчева активност през последните месеци. Засега не е ясно дали след провала на мисията Swift и Hubble ще остане без възможност за подобна спасителна операция.