Проучване: Разширяването на Вселената може би се забавя

Астрономи поставят под съмнение теория, удостоена с Нобелова награда, според която разширяването на Вселената се ускорява. Вместо това, ново изследване предполага, че то може да се забавя.

Ако това се потвърди, последиците за съдбата на Вселената биха били дълбоки – възможно е тя да не се разширява вечно, а в крайна сметка да навлезе в обратен сценарий на Големия взрив, известен като „Голямото свиване“ (Big Crunch), пише The Guardian.

Астрономите, стоящи зад изследването, твърдят, че техните наблюдения също така предполагат, че тъмната енергия – мистериозната сила, за която се смята, че движи разширяването на Вселената – отслабва с времето.

„Нашето изследване показва, че Вселената вече е навлязла в етап на забавено разширяване в настоящата епоха и че тъмната енергия се променя с времето много по-бързо, отколкото се смяташе досега“, казва проф. Йонг-Уук Лий от университета Йонсе в Южна Корея, ръководител на изследването. „Ако тези резултати се потвърдят, това би означавало голяма промяна в парадигмата на космологията след откритието на тъмната енергия преди 27 години.“

Статията вероятно ще бъде посрещната със силен скептицизъм, но след като влиятелният консорциум Desi независимо стигна до подобен извод по-рано тази година, в космологията се разгаря ожесточен дебат относно природата на тъмната енергия и вероятната съдба на Вселената.

Последното изследване се фокусира върху надеждността на наблюденията на далечни свръхнови (експлодиращи звезди), които доведоха до откритието на тъмната енергия – работа, която бе отличена с Нобелова награда за физика през 2011 г.

„Изминаха 27 години от откритието на тъмната енергия и ускоряващата се Вселена“, казва Лий. „Но имаше едно ключово предположение, което се оказа погрешно. Все едно си закопчаваш ризата, започвайки с грешното копче.“

До 90-те години се смяташе, че гравитацията действа като космическа спирачка, забавяйки разширяването на Вселената чрез привличане на галактиките една към друга.

Тази представа бе преобърната, когато астрономите направиха първите оценки на разширяването на Вселената чрез наблюдения на експлодиращи звезди, известни като свръхнови тип 1a. Смяташе се, че тези свръхнови излъчват еднакво количество светлина, което ги прави „стандартни свещи“, чиято яркост е индикатор за разстоянието им. Това позволи на астрономите да измерят скоростта на отдалечаване на различни части от Вселената чрез червено отместване (разтягането на светлината поради разширяването на Вселената).

Наблюденията показаха, че далечните свръхнови са по-слаби от очакваното за Вселена, чиято експанзия се забавя. Това доведе до извода, че разширяването се е ускорило – и продължава да се ускорява.

Но новите резултати предлагат алтернативно обяснение. Чрез оценка на възрастта на 300 галактики с различен метод, екипът заключава, че просто има вариации в свойствата на звездите в ранната Вселена, които водят до по-слаби свръхнови.

Коригирането на това систематично отклонение все пак показва разширяваща се Вселена, но се предполага, че разширяването се е забавило и че тъмната енергия отслабва, сочат даните от анализа. Ако тъмната енергия продължи да намалява до точката, в която стане отрицателна, теоретично се предвижда, че Вселената ще завърши с „голямо свиване“.

Проф. Карлос Френк, космолог от университета в Дърам, който не е участвал в изследването, казва, че резултатите заслужават внимание. „Определено е интересно. Провокативно е. Може и да е грешно“, казва той. „Но не е нещо, което може да се отхвърли. Публикували са статия с интригуващи резултати и много дълбоки заключения.“