Последните снимки на сатурновия спътник Дионе

Космическият апарат „Касини” изпрати последните близки снимки на спътника на Сатурн, Дионе, съобщава британската телевизия BBC.

В понеделник апаратът прелетя на 500 километра от повърхността на луната – това бе петата подобна среща на „Касини” в 11-годишната му обиколка около газовия гигант. Той вече провежда последната си серия от наблюдения, тъй като през 2017 година ще се подложи на разрушителен сблъсък с атмосферата на Сатурн.

„Приемете срещата в понеделник като началото на едно дълго сбогуване”, заяви д-р Каролин Порко, ръководител на мисията. „Развълнувана съм, че всички гледат тези забележителни изображения на повърхността на Дионе и знаят, че те са последните, които ще видим от този далечен свят за много дълго време”, споделя тя.„До последно „Касини” вярно изпращаше изключителни серии от ценни снимки. Имаме голям късмет”, допълва докторът. 

Най-близката среща с Дионе се осъществи през 2011 година, когато апаратът на американската, европейската и италианската космически агенции прелетя на 100 километра от повърхността на луната.

Диаметърът на Дионе е 1122 километра. Спътникът е покрит с лед, а вътрешността му е скалиста.

„Касини” засече признаци, че луната притежава кислородна атмосфера. Учените предполагат, че обектът още е активен, тъй като участъци от повърхността му изглеждат променени под влияние на вътрешни процеси.

Догодина „Касини” ще започне серия от маневри, за да достигне до пръстените на Сатурн. След това, през 2017 година, когато горивото му се изчерпи, той ще бъде програмиран да се разбие в атмосферата на газовия гигант.

Учените са избрали този вариант, за да се уверят, че останки от „Касини” няма един ден да попаднат на спътниците Енкелад и Титан, които са кандидати за наличие на извънземен живот – в този случай не е желателно двата обекта да бъдат „заразени” със земни микроби, каквито може би все още има на космическия апарат, колкото и малка да е вероятността.